Il sedicesimo draft fu l'ultimo ad essere definito "amateur draft" prima dell'introduzione della dicitura "entry draft" a partire dal 1979. Fu l'ultima edizione senza un numero prestabilito di giri e nella quale le squadre potevano scegliere di saltare il proprio turno e scegliere di nuovo in quello successivo. Inoltre non fu più permesso l'acquisto di scelte negli ultimi giri in cambio di denaro come permesso a partire dal 1969; da questa edizione in poi gli scambi delle scelte avrebbero coinvolto solo la cessione dei giocatori o del loro diritti, non più sulla base di pagamenti. La vicina fusione della NHL con la WHA permise alla lega di riorganizzare un evento pubblico eliminando la teleconferenza. Nel draft 1978 per l'ultima volta non fu consentito di scegliere i giocatori al di sotto dei 20 anni di età, mentre rispetto alla passata edizione molti giocatori che non sottoscrissero un contratto con una franchigia NHL si dichiararono nuovamente eleggibili. Nell'estate del 1978 i Cleveland Barons si fusero con i Minnesota North Stars, lasciando a loro la prima scelta assoluta.
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