Le nom de rosier Bourbon vient de celui de l'« île Bourbon », ancien nom de l'île de La Réunion, où des colons français avaient planté pour clôturer leurs champs et jardins des rosiers, surtout Rosa ×damascena 'Semperflorens' et Rosa ×chinensis 'Parson's Pink China' ou 'Old Blush', ce qui permit des croisements spontanés, et l'apparition d'un rosier hybride appelé localement le rosier 'Édouard'. En 1817, le botaniste Nicolas Bréon envoya des graines, en France, au chef jardinier du duc d'Orléans, Louis-Philippe II d'Orléans (le futur roi Louis-Philippe), Jacques, qui les sema et baptisa « rosiers de l'île Bourbon » ces nouveaux rosiers.
Description
Les rosiers Bourbon ressemblent aux rosiers Portland, mais ils sont issus de croisements entre Rosa x damascena semperflorens et Rosa chinensis 'Old Blush' (les rosiers de Portland seraient issus de croisements entre Rosa x damascena semperflorens et Rosa gallica officinalis et les rosiers de Noisette de Rosa x damascena semperflorens et Rosa moschata). Les rosiers Bourbon ont de grandes fleurs très pleines, demi-doubles ou doubles, sphériques, en coupe ou aplatis. Ils fleurissent à partir de juin et atteignent une hauteur de 1,50 mètre environ.
Les feuilles et les jeunes pousses présentent quelques similitudes avec les hybrides de thé apparus plus tard.
'Bourbon Queen' obtenu par Mauguet en 1834, aux fleurs semi-doubles, roses, parfumées, très abondantes en juin.
'Commandant Beaurepaire' ou 'Panachée d'Angers' obtenu par Moreau-Robert en 1874/1879, buisson aux fleurs en coupe, parfumées, panachées de rose, rouge et pourpre.
'Madame Isaac Pereire' (Garçon/Margottin, 1881) carmin vif, peut-être le rosier le plus parfumé, remontant. Il a donné naissance à 'Philémon Cochet' (Cochet, 1891).
'Souvenir de la Malmaison' (Béluze, 1843), ('Mme Deprez' x un rosier thé rose) aux fleurs grandes, très doubles, rose pâle passant à l'ivoire puis au blanc, très parfumé, très remontant, Rose favorite du monde. En 1893, apparition d'un sport grimpant 'Climb. Souvenir de la Malmaison'.
'Variegata di Bologna' (1909, Lodi & Bonfiglioli), fameux pour ses roses globuleuses panachées de magenta, de cramoisi et de blanc rosé.