Né le à Tulbagh, Org Marais est le 4e enfant de Floors Nicolaas Marais (1898-1982), policier de profession, et de son épouse Johanna Maria Kellerman (1894-1968). Org Marais effectue sa scolarité primaire et secondaire à Albertina, De Rust et Tulbagh.
Diplômé d'une maitrise d'économie de l'université de Stellenbosch (1953) et, à l'âge de 24 ans, d'un doctorat en économie obtenu à l'université du Wisconsin (1956), Org Marais revient alors en Afrique du Sud où il rejoint la section internationale du département ministériel du commerce et de l'industrie. En 1963, il rejoint l'université d'Afrique du Sud (UNISA) où le directeur lui a demandé de créer une école de commerce pour les dirigeants d'entreprises. Il devient un spécialiste des nouvelles industries, un spécialiste en économie et en gestion du personnel. Il est directeur de l'école de commerce de l'UNISA de 1979 à 1981, responsable du programme de formation à la gestion du personnel destiné aux dirigeants noirs de petites entreprises.
Marais est ministre adjoint aux finances (1986-1990) dans le gouvernement PW Botha puis dans le gouvernement de Klerk avant de devenir ministre du commerce, de l'industrie et du tourisme, succédant à Kent Durr qui venait d'être nommé ambassadeur d'Afrique du Sud au Royaume-Uni. En , il récupère le portefeuille du budget à la chambre de l'assemblée[1]. Marais quitte le gouvernement en mars 1993 pour devenir membre du conseil d'administration de Shoredits Holding. En 1994, il est élu dans la nouvelle province du PWV et siège au nouveau Sénat mis en place par la constitution sud-africaine de 1993.