Nnedi Okorafor est née le aux États-Unis, dans l’Ohio, de parents igbosnigérians. Très jeune, elle a l'occasion de voyager au Nigeria. Durant ses études secondaires à Flossmoor, dans l'Illinois, elle devient comme ses sœurs une jeune athlète, se distinguant notamment en tennis, tout en menant des études scientifiques. Après un diagnostic de scoliose et une chirurgie pour la résoudre qui tourne mal, la carrière sportive étudiante de Nnedi Okorafor s'arrête sur une incapacité à remarcher correctement. C'est à ce moment-là qu'elle se passionne pour l'écriture[1],[2].
En 2001, elle est diplômée de l'Atelier Clarion Writers (Clarion Workshop), à Lansing, dans le Michigan, et détient un doctorat en anglais de l'université de l'Illinois à Chicago. Elle devient professeur associée en littérature et écriture créative à l’université de Buffalo, dans l’État de New-York, tout en se consacrant à l'écriture d'ouvrages de science-fiction, interrogeant à travers ses publications les questions de genre et de race et explorant un continent africain dépeint comme un laboratoire d’innovations technologiques aux prises avec les traditions culturelles ancestrales[3],[4]. Après plusieurs œuvres pour adolescents dans les années 2000, elle obtient dès 2010 le prix World Fantasy du meilleur roman pour Who Fears Death, se déroulant dans une Afrique subsaharienne post-apocalyptique[5].
En 2011, elle revient à ses lecteurs plus jeunes avec Akata Witch (Viking/Penguin), nommé au prix Andre-Norton. L'œuvre figure également dans la sélection Amelia Bloomer Project de l'American Library Association, sélection honorant les publications pour la jeunesse incluant des thèmes féministes. Sa nouvelle Lagoon est finaliste du prix British Science Fiction. En 2013, les éditions Panini publient une traduction française de Who Fears Death sous le titre Qui a peur de la mort ?. La couverture de cette version française est réalisée par l'artiste sud-africain Joey Hi-Fi. Le roman obtient le prix Imaginales du meilleur roman étranger 2014[6] et est nommé pour le grand prix de l'Imaginaire du meilleur roman étranger 2014, ainsi que pour la meilleure couverture. Ce roman est en cours d'adaptation en série pour la télévision, avec pour producteur exécutif George R. R. Martin[7].
En 2017 et 2018, elle rédige des scénarios de bandes dessinées pour Marvel : Black Panther[10], Venomverse[11], Pour le Wakanda éternel[12] et Shuri[13].
Elle incorpore dans ses romans, qui se passent souvent en Afrique de l'Ouest, des éléments de la culture nigériane, comme par exemple le nsibidi, une ancienne écriture du Sud-Est du Nigeria[17].
De nombreux auteurs de fantasy contemporains ont parlé de son œuvre en des termes très élogieux, notamment Rick Riordan, George R. R. Martin, Ursula K. Le Guin ou Neil Gaiman[17].
Le Livre de Phénix, ActuSF, coll. « Perles d'Épice », 2022 ((en) The Book of Phoenix, 2015), trad. Erwan Devos et Hermine Hémon, 384 p. (ISBN978-2-37686-469-1)
↑(en-US) George Gene Gustines, « Comic Book Spinoff of Black Panther Will Focus on His Sister », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le ).
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