Une grotte touristique ou cavité aménagée (sous-entendu pour une visite touristique) est une cavité souterraine, le plus souvent naturelle, qui a fait l'objet d'aménagements intérieurs et extérieurs destinés à faciliter son accessibilité au grand public.
Les pays de langue anglaise utilisent le terme « show cave » ou « commercial cave » (US) pour désigner ces cavités aménagées pour le tourisme.
Définition
Une grotte touristique est une cavité aménagée et accessible au public lors de visites guidées. Une grotte touristique peut être naturelle ou artificielle et exploitée par un gouvernement ou une organisation commerciale, généralement moyennant le paiement d'un prix d'entrée. Les grottes touristiques s'opposent aux grottes dites « sauvages » qui n'ont généralement pas fait l'objet d'aménagements importants. L'accès aux grottes touristiques est soumis à des jours et horaires d'ouverture réguliers durant lesquels il est proposé des visites guidées de groupe. Souvent, des lampes électriques fixes permettent de découvrir les cavités touristiques sous un éclairage proche de la lumière naturelle (couleur blanche) ou artificielle (couleurs variées). Les grottes aménagées au public peuvent également être utilisées à des fins de spectacles ou de concerts, ou de tout autre attraction touristique. Ces cavités aménagées présentent l'avantage d'être bien équipées : ascenseurs, petits trains ou encore bateaux, si la visite proposée comporte une rivière ou un lac souterrain.
Les aménagements des cavités touristiques varient selon le niveau de développement des pays chargés d'appliquer les réglementations d'accès. Ainsi dans certains pays, on peut trouver des grottes touristiques à l'aménagement sommaire ne comportant aucun éclairage fixe. Le matériel individuel (éclairage, casque, bottes, etc.) est alors fourni par les guides. La notion de grottes touristiques n'est donc pas liée à un degré d'équipement et doit être appréciée avec largesse de vue.
En France, la plupart des exploitants de grottes touristiques sont membres de la Fédération française du Tourisme et Patrimoine souterrain (FFTS), ex-Association nationale des exploitants de cavernes aménagées pour le tourisme (ANECAT)[1], et parfois de l'International Show Caves Association (ISCA)[2].
Le développement de l'éclairage électrique a permis de proposer une nouvelle manière de découvrir les grottes. Les premières expériences souterraines d'installations électriques ont été menées par le lieutenant Edward Cracknell(en) en 1880 dans les grottes de Chifley, grottes de Jenolan(en), Australie. En 1881, les grottes de Sloupsko-Šošůvské(cs), République tchèque, sont devenues les premières grottes au monde à utiliser l'arc électrique. Cette technique d'éclairage n'utilisait pas d'ampoules, mais des lampes à arc électrique munis d'électrodes en carbone, lesquels finissaient par brûler et devaient être régulièrement remplacées.
Les filaments verts qui se développent près des lampes électriques à incandescence ont incité bon nombre d'exploitants de cavernes à se tourner vers les éclairages LED dont la température plus froide ne permet pas la croissance de micro-organismes.
Moyen de transport dans la grotte de Nouvel Athos, en Abkhazie.
Bateaux de la grotte Glifada, grottes de Diros, en Grèce.
Grottes touristiques remarquables
Les cavités sont classées par continent et pays. Seules les cavités possédant un article dans au moins une encyclopédie Wikipédia sont listées. Pour d'autres exemples de cavités aménagées pour le tourisme, voir la palette de navigation en bas de cet article.
Sommaire par planète, continent et pays (En italique, des États non reconnus, des territoires non souverains et des zones extra-terrestres)
↑54 pays souverains en Afrique, sans compter La Réunion, un territoire français d'outre-mer considéré cependant par l'Union africaine (UA) comme pays d'Afrique et donc classé en zone Afrique.
↑35 pays souverains en Amérique, sans compter Aruba et Curaçao, États autonomes néerlandais des Antilles ; ni les Bermudes, territoire britannique des Antilles, tous trois classés en zone Amérique.
↑45 pays souverains en Europe, sans compter les dépendances britanniques européennes (Gibraltar, Guernesey, Jersey,…), classées dans la zone Europe.
↑14 pays en Océanie, sans compter l'Antarctique, parfois qualifiée de « sixième continent », ni Hawaï, État des États-Unis, ni la Nouvelle-Calédonie, collectivitéfrançais d'outre-mer, ni les dépendances océaniennes de la Nouvelle-Zélande ; tous classés dans la zone Océanie.
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