Le dioxyde de plutonium est un composé chimique de formule PuO2. C'est une céramiqueréfractaire de couleur jaune à vert olive selon la taille de ses grains, sa température et son mode de fabrication[3]. Il s'agit du principal composé du plutonium du point de vue des applications de ce métal.
Cette technologie présente de très nombreux avantages du point de vue de l'exploration spatiale, mais suscite toujours la méfiance du public quant aux risques de contamination radioactive en cas d'accident lors du lancement ou en cas de chute de l'engin dans l'atmosphère terrestre — dans la mesure par exemple où New Horizons a dû repasser très près de la Terre pour bénéficier de son assistance gravitationnelle par effet de fronde avant de mettre le cap vers Jupiter.
↑(en) Bodie E. Douglas et Shih-Ming Ho, Structure and Chemistry of Crystalline Solids, Pittsburgh, PA, USA, Springer Science + Business Media, Inc., , 346 p. (ISBN0-387-26147-8)