Prenant goût à cette activité, il finit par succéder à son père à la tête de l'entreprise en 1989[2], devenant le quatrième membre de la famille à occuper ce poste[6]. Sa prise de fonction coïncide cependant avec un contexte précaire pour la librairie : cinq ans après l'installation de la Fnac à Bordeaux, un magasin Virgin vient de s'installer à quelques mètres seulement de la librairie Mollat et débauche son directeur d'alors, Jean Laforgue[3],[5].
Denis Mollat entreprend alors rapidement une modernisation de la librairie : les blouses blanches portées traditionnellement par les employés sont abandonnées, 1 400 m2 de rayonnages sont créés à la suite de travaux importants, un magasin de CD est ouvert, et Anne Schenk, de la Fnac de Lyon, est embauchée[3],[5].
Les années suivantes, il continue à renouveler le fonctionnement de la librairie en mettant un place un nouveau système d'organisation et de gestion, ainsi qu'en multipliant l'organisation de débats avec les auteurs. Féru de technologies, il met également en place un site internet dès 2001 (l'un des premiers sites de librairie en France), alimenté par de nombreuses vidéos[5],[3].
Vice-président de la Chambre de commerce et d'industrie de Bordeaux[3], où il est membre de la « commission tramway »[6], il participe activement au développement du tramway à Bordeaux, dont une station finira par s'arrêter juste devant la librairie Mollat, provoquant une forte hausse de son chiffre d'affaires ainsi qu'un rajeunissement de sa clientèle[2],[5].
Il est également administrateur du Medef Gironde, ainsi que président de la société d'économie mixte Bordeaux Métropole Aménagement[3].
Vie personnelle
Denis Mollat est l'époux de Constance Mollat, médecin et ancienne conseillère municipale de Bordeaux, présente sur la liste d'Alain Juppé lors des municipales de 2008, avant de rejoindre l'équipe LREM en 2020[2],[3].
Il compte parmi ses enfants Pierre-Étienne, chargé de communication à la librairie Mollat, et Mathilde, géographe ayant également rejoint la communication de l'entreprise familiale en 2019[5],[8].
Proche d'Alain Juppé, ancien maire de Bordeaux, ce dernier a écrit dans son Dictionnaire amoureux de Bordeaux (2018) au sujet de Denis Mollat : « Si je cherchais aujourd'hui à Bordeaux [...] le Bordelais avec un grand B, je le trouverais sans aucun doute en la personne de Denis Mollat »[3].
Il est également proche du philosophe Michel Onfray, qui a été le témoin de son second mariage[3].
Critiques
En 2020, un article de M, le magazine du Monde met en avant des témoignages négatifs d'actuels et anciens employés de la Librairie Mollat. Ces derniers dénoncent une « ambiance épouvantable » et une « chasse aux sorcières » régnant au sein de la librairie depuis 2016, provoquant un nombre important de départs. L'attitude de Denis Mollat est notamment citée comme cause de cette ambiance, ce dernier étant décrit comme un patron « redouté », au « caractère lunatique »[3].