Claude Hodbert devient professeure de français, et enseigne d'abord près de Tours où elle rencontre son futur mari, François Lebrun[3], puis est affectée au collège des Gayeulles à Rennes, ville où le couple s'installe en 1962[4],[5],[2] et où il vivra jusqu'à la retraite de Claude Lebrun.
Lassée « de raconter [à ses enfants] des histoires déjà connues, des énièmes contes classiques, [elle se met] à imaginer son propre personnage »[2], écrit ses propres histoires mettant en scène un ourson brun à destination de ses enfants[3], dont elle propose l'une d'elles au magazine Pomme d'Api (Bayard Presse) ensuite en 1975[3],[6],[7]. La rédaction de Pomme d'Api est « séduite »[3] et demande à l'illustratrice Danièle Bour de l'accompagner avec des images. Le succès est tel que la rédaction décide de poursuivre, en élaborant les caractéristiques de cet ours anthropomorphe, miroir du vécu et des émotions des plus petits. Claude Lebrun écrit une soixantaine d'épisodes, puis d'autres scénaristes prennent le relais, notamment Marie Aubinais à partir de 1984[8].
Après cette pause de dix ans vis-à-vis de l'éducation nationale durant laquelle elle s’est aussi occupée de ses enfants et a donné des cours à mi-temps à l’Institut franco-américain de Rennes, Claude Lebrun reprend sa carrière d'enseignante au lycée Chateaubriand de Rennes[3], tout en faisant republier ses histoires dans des livres, également dans d'autres langues[9]. Elle prend sa retraite d'enseignante dans les années 1990[3].
Elle écrit également plusieurs livres pour les publics scolaires, notamment pour enrichir le vocabulaire utilisé, mais aussi des livres de cuisine[3], comme Repas de fête entre amis publié en 2000[10]. Elle tient aussi dans les années 1980, une chronique hebdomadaire dans le journal La Croix[4],[2]. Elle est également l'auteure d'un livre sur le prêtre et écrivain Jean Sulivan : Invitation à Jean Sulivan, paru aux éditions du Cerf en 1981.
Elle est la mère de deux enfants[3], dont le réalisateur de documentaires Pierre-François Lebrun[2], auprès desquels elle a inventé ses histoires de Petit Ours Brun[2].
Claude Lebrun habite les six dernières années de sa vie à Saint-Jacques-de-la-Lande[3], près de Rennes, et meurt d'un cancer[2] à l'âge de 90 ans le dans la ville voisine de Saint-Grégoire[1]. Ses obsèques se tiennent quatre jours plus tard à Saint-Jacques-de-la-Lande[3].
Publications
Claude Lebrun a publié plus d'une soixantaine de livres[12],[13].
1000 mots pour réussir : enrichir son vocabulaire, employer le mot juste (édition illustrée), Belin éducation, , 288 p. (ISBN979-1035800086, ASINB075VVSFBW)
