Le , la création de la compétition est officiellement validée par le comité directeur de la Fédération française de rugby[5]. À titre de transition, la Nationale est encore partie intégrante de la 1re division fédérale pour la saison 2020-2021 d'après les règlements officiels[Note 1], avant de devenir une division distincte à partir de la saison 2021-2022[6].
Le , le bureau fédéral de la FFR annonce la suspension du championnat jusqu'au mois de janvier, en raison de la pandémie de Covid-19 et du deuxième confinement de 2020 en France[7],[8]. Une dérogation gouvernementale est ensuite obtenue, afin de pouvoir disputer la compétition au même titre que le Top 14 et la Pro D2[9]. La formule est réadaptée en conséquence : les rencontres entre les 7e et 13e journées sont annulées, tandis qu'une journée de compensation est mise en place avant la phase retour, afin d'assurer l'équilibrage entre matchs joués à domicile et à l'extérieur par chaque équipe ; les reports de matchs des six premières journées doivent quant à eux être intercalés dans le calendrier de la phase retour. Le championnat reprend ainsi le week-end des et . Les phases finales sont quant à elles raccourcies : demi-finale sur le terrain de l'équipe la mieux classée suivie de la finale[10]. Par ailleurs, étant donné l'arrêt définitif de la Fédérale 1, les relégations depuis la Nationale sont annulées pour cette saison[11].
La finale, organisée sur terrain neutre, se joue au stade Pierre-Rajon de Bourgoin-Jallieu[12].
Règlement
Formule initiale
Quatorze équipes participent au championnat Nationale, composé d'une poule unique[6].
À l'issue de la saison régulière, les équipes terminant aux 1re et 2e places sont directement qualifiées pour les demi-finales, tandis que celles entre la 3e et la 6e place disputent un match de barrage. Les demi-finales sont organisées suivant un format aller-retour. La finale a lieu sur terrain neutre[6].
Les deux finalistes sont promus en Pro D2, sous condition de remplir le cahier des charges instauré par la Fédération. En cas de refus de montée ou de décision administrative empêchant la montée, aucune compensation n'a lieu avec une équipe demi-finaliste de Nationale, donnant lieu à un repêchage d'une équipe de Pro D2 reléguée[6].
Les équipes classées 13e et 14e sont reléguées en Fédérale 1. En cas de refus de montée ou de décision administrative empêchant la montée de la part d'un des finalistes de Fédérale 1, aucune compensation n'a lieu avec une équipe demi-finaliste de Fédérale 1, donnant lieu à un repêchage d'une équipe de Nationale reléguée[6].
Formule adaptée
À l'issue de la saison régulière, les équipes terminant de la 1re à la 4e place sont directement qualifiées pour les demi-finales. Elles sont organisées en une seule rencontre, sur le terrain des deux équipes les mieux classées[10]. Les deux finalistes sont promus en Pro D2[10], sous condition de remplir le cahier des charges instauré par la Fédération[6]. La finale a lieu sur terrain neutre[10].
¹ Dont points de bonus « administratifs »[15] et points de péréquation.
Qualification pour les demi-finales en tant qu'équipe à domicile (no 1, no 2).
Qualification pour les demi-finales (no 3, no 4)
Attribution des points : victoire sur tapis vert : 5, victoire : 4, match nul : 2, défaite : 0, forfait : -2 ; plus les bonus (offensif : 3 essais de plus que l'adversaire ; défensif : défaite par 7 points d'écart ou moins; les deux bonus peuvent se cumuler).
Règles de classement :
1. points terrain (bonus compris) ; 2. points terrain obtenus dans les matchs entre équipes concernées ; 3. différence de points sur l'ensemble des matchs ; 4. différence de points dans les matchs entre équipes concernées ; 5. différence entre essais marqués et concédés dans les matchs entre équipes concernées ; 6. nombre de points marqués sur l'ensemble des matchs ; 7. différence entre essais marqués et concédés ; 8. nombre de forfaits n'ayant pas entraîné de forfait général ; 9. place la saison précédente.
Les points marqués par chaque équipe sont inscrits dans les colonnes centrales (3-4) alors que les essais marqués sont donnés dans les colonnes latérales (1-6). Les points de bonus sont symbolisés par une bordure bleue pour les bonus offensifs (trois essais de plus que l'adversaire), orange pour les bonus défensifs (défaite par moins de sept points d'écart), rouge si les deux bonus sont cumulés.
Matchs aller
1re journée
samedi 12, dimanche 13 septembre et dimanche 28 février
1
Nice
13
13
Albi
1
2
Tarbes
23
13
Massy
1
2
Bourgoin-Jallieu
19
16
Dijon
1
2
Bourg-en-Bresse
21
12
Blagnac
2
2
Aubenas
15
12
Chambéry
0
3
Cognac Saint-Jean-d'Angély
34
30
Suresnes
2
2
Dax
19
13
Narbonne
1
2e journée
samedi 19, dimanche 20 septembre et dimanche 28 février
1
Tarbes
16
16
Nice
1
1
Blagnac
13
19
Dax
1
0
Chambéry
21
18
Massy
0
0
Dijon
18
22
Bourg-en-Bresse
1
1
Narbonne
16
9
Cognac Saint-Jean-d'Angély
0
2
Aubenas
18
6
Suresnes
0
2
Albi
24
9
Bourgoin-Jallieu
0
3e journée
samedi 26 et dimanche 27 septembre
2
Suresnes
27
20
Narbonne
3
2
Nice
23
14
Chambéry
1
6
Bourgoin-Jallieu
52
5
Tarbes
1
0
Bourg-en-Bresse
22
16
Albi
1
6
Massy
42
10
Aubenas
1
1
Dax
17
6
Dijon
0
2
Cognac Saint-Jean-d'Angély
14
22
Blagnac
3
4e journée
samedi 3 et dimanche 4 octobre
2
Tarbes
17
10
Bourg-en-Bresse
1
3
Albi
21
6
Dax
0
0
Chambéry
24
22
Bourgoin-Jallieu
1
0
Dijon
12
15
Cognac Saint-Jean-d'Angély
0
1
Blagnac
11
27
Suresnes
3
1
Massy
16
22
Nice
2
2
Narbonne
15
22
Aubenas
1
5e journée
samedi 17, dimanche 18 octobre, dimanche 11 avril et dimanche 2 mai
4
Narbonne
29
24
Blagnac
2
2
Dax
23
21
Tarbes
2
3
Bourg-en-Bresse
26
20
Chambéry
2
4
Suresnes
29
22
Dijon
3
1
Aubenas
7
45
Nice
4
1
Bourgoin-Jallieu
26
17
Massy
2
4
Cognac Saint-Jean-d'Angély
30
34
Albi
4
6e journée
samedi 24 octobre, samedi 27, dimanche 28 février, dimanche 11 avril et dimanche 16 mai
↑Pour la saison 2020-2021, la Nationale est officiellement désignée en tant que « 1re division fédérale - Nationale », en opposition avec les autres poules de Fédérale 1 désignées en tant que « 1re division fédérale - Jean-Prat »