Die Tour der British Lions nach Südafrika 1891 war die erste offizielle Rugby-Union-Tour der Britischen Inseln nach Südafrika und die zweite Überseetour, die von einer gemeinsamen britischen Mannschaft durchgeführt wurde. Von Juli bis September 1891 bestritt das Team 20 Spiele, darunter drei Test Matches gegen die gesamtsüdafrikanische Auswahl. Die Briten gewannen nicht nur alle drei Test Matches, sondern auch sämtliche 17 Spiele gegen regionale Auswahlteams. Obwohl die Tour damals nicht als solche bezeichnet wurde, wird sie im Nachhinein als Tour der British Lions anerkannt.
Nach der Gründung des südafrikanischen Rugby-Verbandes im Jahr 1889 war der Ausschuss der Meinung, dass eine der besten Möglichkeiten zur Förderung des Spiels darin bestehe, eine britische Mannschaft einzuladen – ähnlich wie bei der Tour der Briten nach Australien und Neuseeland im Jahr 1888. Im September 1890 erörterte die Rugby Football Union (RFU) die vorgeschlagene Tour; anwesend war J. Richards aus Kapstadt, der als Absolvent der Leys School Beziehungen zu England hatte. Die Durchführung der Tournee wurde beschlossen, wobei Cecil Rhodes zusagte, für etwaige finanzielle Verluste der Tournee zu bürgen.[1]
Die erste britische Überseetour von 1888 war von der RFU nicht genehmigt worden und wird daher oft nicht als offizielle Lions-Tournee anerkannt. Die drei Spiele gegen eine gesamtsüdafrikanische Auswahl werden daher als deren erste Test Matches betrachtet. Die britische Mannschaft, deren Kapitän der schottische Nationalspieler William Maclagan war, bestand aus Spielern englischer und schottischer Vereine sowie einem großen Anteil von Spielern aus der Mannschaft der Universität Cambridge. Etwa die Hälfte der Spieler hatte bereits ein Test Match absolviert oder würde es noch absolvieren.[2] Obwohl vier Schotten dabei waren, betrachtete man die Mannschaft aufgrund der Tatsache, dass die Tour von der RFU organisiert wurde, zunächst als englisches Team. Es erhielt aber nachträglich den Zusatz „British Isles“. Die Reisegruppe war von einem Komitee ausgewählt worden, das sich aus George Rowland Hill, dem Präsidenten der RFU, R. S. Whalley, Harry Vassall, Arthur Budd und J. H. S. McArthur zusammensetzte.[3]
Das britische Team bestritt zwanzig Spiele, davon drei Test Matches. Es entschied alle zwanzig Partien für sich und kassierte nur einen einzigen Versuch, der gleich im ersten Spiel gegen das Team erzielt wurde. Obwohl Arthur Rotherham der beste Torschütze der Touristen war (vor allem weil eine Erhöhung damals doppelt so viel wert war wie ein Versuch), war Randolph Aston der herausragende Torschütze der Tour. Er kam in allen Spielen zum Einsatz. Von den 89 Versuchen, die das britische Team erzielte, gingen 30 auf sein Konto.[2]
Die Spieler traten in rot-weiß gestreiften Trikots und dunkelblauen Shorts an.[4]
Spielplan
Das britische Team von 1891Britische Insel gegen Kapkolonie, das erste Spiel während der Tour
Hintergrundfarbe grün = Sieg
(Test Matches sind grau unterlegt; Ergebnisse aus der Sicht der Lions)
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