Acara pertama diadakan pada tahun 1993 di McNichols Sports Arena di Denver, Colorado.[8] Tujuan dari kompetisi Ultimate Fighting Championship awalnya adalah untuk mengidentifikasi seni bela diri yang paling efektif dalam sebuah kontes dengan aturan minimal dan tidak ada kelas berat antara pesaing dari berbagai disiplin ilmu bertarung seperti Tinju, Kickboxing, Jiu-jitsu Brasil, Sambo, Gulat, Muay Thai, Karate, Taekwondo, dan Judo. Dalam pertandingan, para petarung mulai mengadopsi teknik yang efektif lebih dari satu disiplin, yang secara tidak langsung membantu menciptakan gaya bertarung terpisah yang dikenal sebagai seni bela diri campuran saat ini.[9] Pada tahun 2016, perusahaan induk UFC, Zuffa, dijual kepada grup yang dipimpin oleh William Morris Endeavor (WME–IMG), termasuk Silver Lake Partners, Kohlberg Kravis Roberts dan MSD Capital[10] senilai US$4.025 miliar.[11]
Dengan kesepakatan TV dan ekspansi di Australia, Asia, Eropa,[12][13][14] dan pasar baru di Amerika Serikat, UFC telah meningkat popularitasnya, dan telah mencapai liputan media arus utama yang lebih besar ; promotor tersebut menghasilkan total pendapatan sebesar US$609 juta pada tahun 2015,[15] dan perjanjian hak media domestik dengan ESPN sernilai $1,5 miliar selama jangka waktu lima tahun.[16]
