Halaman ini berisi artikel tentang perlombaan NASCAR Seri Piala di Circuit of the Americas. Untuk perlombaan Formula Satu yang digelar di sirkuit yang sama, lihat Grand Prix Amerika Serikat.
Grand Prix Texas, yang dikenal sebagai EchoPark Texas Grand Prix untuk alasan sponsorship, adalah lomba balap mobil stokNASCAR Seri Piala di Circuit of the Americas di Austin, Texas. Diperkenalkan pada tahun 2021, balapan ini merupakan salah satu dari tujuh jadwal road course pada jadwal Seri Piala saat itu.[1]
Berbeda dari skema penamaan lomba pada umumnya, penggunaan kata Grand Prix ini adalah yang pertama kali dipakai untuk lomba NASCAR. Biasanya kata Grand Prix secara umum di Amerika Utara identik dengan lomba balap mobil roda terbuka seperti Formula Satu atau Seri IndyCar.
Circuit of the Americas, lintasan permanen dengan jarak sejauh 3.426-mil (5.514 km) di Austin, dibuka pada tahun 2012 dengan event besar seperti Formula SatuGrand Prix Amerika Serikat dan MotoGPGrand Prix Sepeda Motor Amerika. Demi prestisenya, trek ini mendapat seruan dari para penggemar untuk ditambahkan ke dalam kalender NASCAR, namun kendala utamanya adalah perlunya speedways yang lain untuk menghentikan balapan mereka yang dilindungi oleh sanksi kontrak.[2]Texas Motor Speedway, sebuah trek oval yang terletak tiga jam jauhnya di Fort Worth, yang secara rutin menyelenggarakan dua balapan Seri Piala, merupakan lawan yang berat karena mempertahankan perjanjiannya dengan NASCAR yang mencegah badan pemberi sanksi menambahkan balapan di wilayah tersebut. Presiden TMS, yaitu Eddie Gossage, juga berselisih dengan COTA dan F1 pada tahun 2014 dan 2018 ketika F1 menjadwalkan USGP pada akhir pekan yang sama dengan balapan NASCAR pada bulan November di Texas, sebuah masalah yang menurut Gossage pada tahun 2014 adalah "sebuah kesempatan yang dipecat oleh Formula Satu di NASCAR."[3][4] Gossage juga telah menurunkan biaya sanksi untuk balapan Seri IndyCar di Texas agar seri tersebut dapat dilombakan di COTA.[5]
Pada tahun 2017, presiden COTA, yaitu Bobby Epstein, mengatakan kepada Austin American-Statesman bahwa dia telah melakukan kontak dengan pejabat NASCAR dan bahwa "semua orang sepertinya ingin berada di sini, jadi saya tidak melihat alasan mengapa mereka tidak bisa datang di sini bersama."[6] Gossage menertawakan berita tersebut, membantah di Fort Worth Star-Telegram bahwa dia "hanya menertawakannya" karena "siapa pun dapat berbicara dengan pejabat NASCAR."[7]
Meskipun NASCAR tidak balapan di trek tersebut pada tahun 2010-an, namun demonstrasi yang melibatkan pembalap NASCAR terjadi selama dekade tersebut. Pada tahun 2013, untuk mempromosikan V8 Supercars' Austin 400 di trek, Kurt Busch berpartisipasi dalam pertukaran kursi dengan juara Supercar, yaitu James Courtney, dengan Busch yang mengemudikan mobil Supercar Holden Racing Team dan Courtney di Furniture Row Racing Chevrolet SS milik Busch.[8] Enam tahun kemudian, Tony Stewart mengendarai mobil Ford Mustang versi dua kursi Stewart-Haas Racing miliknya berkeliling sirkuit dengan duet pembalap Haas F1 Team, yaitu Romain Grosjean dan Kevin Magnussen, berkuda.[9] Stewart membandingkan COTA dengan jalur permanen NASCAR, yaitu Watkins Glen International, karena sifatnya yang "sangat, sangat teknis", dan menegur skeptisisme tentang peluang menyalip mobil stok dengan mencatat ada "lima dan kemungkinan enam zona lintasan di trek balap itu untuk Piala mobil." Meskipun ia menambahkan bahwa mengecualikan COTA sebagai calon tuan rumah NASCAR akan menjadi sebuah "ketidakadilan", namun Stewart juga berpendapat bahwa "hal terburuk yang dapat dilakukan [oleh NASCAR] adalah mengambil salah satu balapan dari Texas Motor Speedway."[5]
Meskipun tata letak yang diperpendek, yaitu 22-mil (35 km) telah dipertimbangkan, namun NASCAR mengumumkan pada tanggal 11 Desember bahwa balapan akhir pekan akan menggunakan versi penuh, lapangan 3,426 mil. Untuk mengakomodasi mobil stok, perubahan keselamatan pada lintasan termasuk penempatan pembatas ban, perluasan dinding pit, penambahan lampu peringatan, dan pemasangan trotoar dan rumble strips.[16]
Pada tanggal 25 Februari 2021, Speedway Motorsports mengumumkan bahwa EchoPark Automotive akan mengambil alih hak penamaan untuk balapan tersebut, dan menamakannya EchoPark Texas Grand Prix.[17]
Chase Elliott berhasil memenangkan EchoPark Texas Grand Prix yang perdana. Balapan ini dipersingkat menjadi 54 putaran karena hujan deras. Ini memberikan tim Hendrick Motorsports kemenangan yang ke-268 mereka yang mengikat Petty Enterprises dan Chevrolet kemenangan ke-800 mereka di dalam ajang NASCAR.[18]
.jpg)
