В составе туарегской языковой ветви выделяют три группы: северную, юго-западную и юго-восточную. Иногда все туарегские идиомы рассматриваются как единый язык[1]. В справочнике языков мира Ethnologue туарегские идиомы (тамашек) обозначены термином «макроязык»[3]. Название тамашек применяется как для всего туарегского ареала, так и для группы языков/диалектов его юго-западной части[4].
Выделение туарегской (южной берберской) ветви языков является общепризнанным[1].
Туарегские языки делят на три группы. Названия этих групп связаны с географическим расположением ареалов носителей языков: северная, юго-западная и юго-восточная группы. Наряду с ними бытуют названия, связанные с рефлексом туарегской согласной*z (в частности, в самоназвании народа *tămāzəq): ha (тамахак, северная группа) sha (тамашек, юго-западная группа) и za (тамажек, юго-восточная группа). Ряд учёных рассматривает туарегские идиомы как сильно разошедшиеся диалекты одного языка. В то же время данные лексикостатистики позволяют выделить в туарегской ветви как минимум 4 самостоятельных языка[1]:
северная группа: гхат, ахнет; тамахак с диалектами тайток, ажжер, ахаггар и другими; аир; кель герес и другие; восточный тауллеммет с диалектами азавагх, кель ансанго и другими;
южная группа: кель арокас; западный тауллеммет; тадхак; танеслемт с диалектами шерифен, кель антессар и другими; ида у сак и другие.
В классификации британского лингвиста Роджера Бленча выделяется 6 туарегских языков, которые не дифференцируются на группы: тауллемет с западным и восточным диалектами, тайирт с диалектами ингал и гофат, тамесгрест с диалектом азерори, тафагхист, тахаггарт (или ахаггар) и гхат[12].
В северных языках распространено арабское письмо и берберское письмо тифинаг, восходящее к древнеливийскому письму (единственный исконно берберский алфавит, донесённый до наших дней туарегами Сахары) — в Нигере известно под названием щифинаг[7], в юго-восточных и юго-западных языках применяется латиница и тифинаг[4][9][10].
В настоящее время используются два различных алфавита для туарегских языков, созданные на основе латиницы — в Мали и в Нигере.
Туарегский алфавит Мали был принят в 1967 году и реформирован в 1982 году:
Aa Ăă Bb Dd Ḍḍ Ee Ǝә Ff Gg Ɣɣ Hh Ḥḥ Ii Jj Kk Ll Ḷḷ Mm Nn Ŋŋ Oo Qq Rr Ss Ṣṣ Šš Tt Ṭṭ Uu Ww Xx Yy Zz Žž Ẓẓ ʔ
В Нигере туарегский алфавит был утверждён в 1999 году:
Aa Ăă Ǝә Bb Сс Dd Ḍḍ Ee Ff Gg Ğğ Hh Ii Jj ǰ Ɣɣ Kk Ll Ḷḷ Mm Nn Ŋŋ Oo Qq Rr Ss Ṣṣ Šš Tt Ṭṭ Uu Ww Xx Yy Zz Ẓẓ
Лингвистическая характеристика
К основным особенностям туарегских языков относят[2]:
наиболее широкий состав гласных фонем (наряду с составом гласных языка гхадамес) среди остальных берберских языков, в частности, в диалекте ахаггар отмечаются гласные: a, i, u, ä, ə, e, o, возможно, также ā, ī, ū;
образование аннексионного статусаимени путём перехода гласного первого слога в ə или ø; отсутствие категории статуса имени в языке гхат;
наличие категории определённости имени, выражаемой артиклемwa;
распространение в системе глагола категорий интенсивного перфектива и «отрицательного» интенсивного имперфектива, образующихся путём вокалического аблаута;
