Премия за лучшую мужскую роль была введена в рамках общего решения оргкомитета награды предусмотреть, начиная с 15-й церемонии награждения (в 1968, по результатам 1967 года), призы не только для наиболее значительных работ (фильмов) кинематографа Индии, но также для участвовавших в их создании актёров и участников съёмочной группы. Первым лауреатом премии стал актёр Уттам Кумар[англ.][1] за главные роли бенгальского поэта XIX века португальского происхождения Антони Фиринги[англ.] в одноимённом биографическом фильме[англ.] Сунила Баннерджи и детектива Байомкеша Бакши[англ.] в триллере Сатьяджита Рая «Зверинец» (оба на бенгали, 1967)[2][3].
До 1984 года артисты награждались за лучшее исполнение ролей без разделения их на главные и второстепенные, однако в дальнейшем под данной категорией стала пониматься премия за ведущие роли в фильмах, с выделением отдельной номинации для второплановых/вспомогательных ролей.
Номинация и награждение по творческим результатам каждого года (с 1 января по 31 декабря включительно) проводятся в последующем году. Вплоть до 1974 года, призы для лучшего актёра и актрисы года именовались соответственно Bharat Award и Urvashi Award и были представлены статуэткой и сертификатом премии (аналогично многим другим кинопремиям в мире), позднее же призом этих, как и большинства других «личных» категорий, стал «Серебряный Лотос» (хиндиरजत कमल, Rajat Kamal), включающий медаль премии (NFA), сертификат о награждении, а после 24-й церемонии в 1977 году — и денежный приз (до 2006 — в 10 тысяч, позднее — в 50 тысяч рупий).
За 45 лет существования категории премия за лучшую мужскую роль (после разделения — «первого плана»), с учетом случаев двух лауреатов года, была выдана 50 раз, 38 различным актёрам.
Самый возрастной лауреат: Премджи[англ.], награждённый в 1988 году в возрасте 81 года.
Самый молодой лауреат: уже упомянутый выше Митхун Чакраборти, впервые награждённый в 25-летнем возрасте.
Ряд обладателей премии являются также лауреатами других престижных музыкальных и кинопремий, а также одной или нескольких правительственных наград различного уровня, трое из них — Ашок Кумар, Сумитра Чаттерджи и Амитабх Баччан — были удостоены премии Фальке, высшей награды Индии для кинематографистов (соответственно в 1988 и 2011 годах).
«За поразительное правдивое изображение невзрачного деревенского жителя, незаметно приближаемого жизненными невзгодами к пробуждению самоосознания, чувств и ответственности; за безыскусное „развертывание“ персонажа, свидетельствующее об актёрском таланте высокого эстетического уровня.»
«За чрезвычайно зрелое и деликатное воплощение персонажа, постоянно озадаченного поведением своей жены, показывающее и вспышки гнева, и отчаяние, которое он испытывает, и принятие в конце концов её прошлого со зрелой нежностью, что показывает виртуозность великого артиста.»
«For his sensitive portrayal in the Malayalam film „Ponthan Mada“ of the role of an outsider and in „Vidheyan“ for the depiction of the relationship of power and terror at an existential level.„
«For his impressive portrayal of a man who lives life on his own terms. He is able to rekindle in the common man the deep, hidden resource of strength that lies dormant in each one of us.»
“For his extremely sensitive portrayal of Gandhi during his early years in South Africa with great restraint and control. The step by step transformation of a normal man to that of Mahatma is convincingly depicted.„
«За полное оттенками отражение личностного кризиса артиста, испытывающего одновременно отсутствие родительской любви и препятствие в осуществлении собственных родительских прав.»
«Актёр-ветеран Анил Капур, обладая замечательной разносторонностью, выдерживает все изменчивые требования этой роли с большой убедительностью и уверенным артистическим умением.»
«Кешья в исполнении Гириша Кулкарни осторожен и отзывчив. Избегающая излишеств, игра Кулкарни вовлекает его лицо и глаза в отражение множественных эмоций в сознании героя, которые не могут быть выражены словами.»
«За изображение интригующего путешествия молодого мусульманина, подвергшегося гонениям. Он восстает и, в конечном счете, возвращается, чтобы бороться с несправедливостью, как адвокат, соблюдающий закон. Раджкумар воплощает в жизнь душу Шахида.»
«За достойное и спокойное изображение человека из более низких слоёв общества. Его смятение и страдания высказываются неуловимым языком тела и глазами, которые превосходят слова.»
«За его тонкое и нестереотипичное исполнение роли женщины, оказавшейся в теле мужчины, передающее гамму эмоций, когда она борется с путаницей, отторжением и унижением, чтобы до конца придерживаться своего собственного курса с уверенностью и достоинством.»