В мае 1877 года спущен на воду. Работал на линии Нью-Йорк — Гавана.
В мае 1878 года приобретен русским правительством за 335 тысяч долларов. Переоборудован на верфи Крампа. 29 декабря 1878 года вышел в Европу.
Летом 1879 года прибыл в Кронштадт для установки артиллерии.
Зимой 1891—1892 годов прошел капитальный ремонт с установкой новых котлов. С 1 февраля 1892 года крейсер 2-го ранга.
В 1898 году помощник А. С. ПоповаП. Н. Рыбкин впервые практически применил беспроволочный телеграф, установив регулярную связь между крейсером «Африка» и транспортным судном «Европа»[1]:260—264.
С марта 1906 года был учебным судном.
В октябре 1918 года сдан в порт на долговременное хранение.
В сентябре 1920 года передан Всеобучу. В декабре 1920 года зачислен в Морские силы Балтийского моря, где использовался в качестве транспорта, посыльного судна и плавучего артиллерийского склада.
В сентябре 1923 года продан в Германию на металлолом.
