O avião, originário de Singapura, partiu às 9h34 para o voo 781 do Aeroporto de Roma Ciampino para o Aeroporto de Londres Heathrow. Às 9h50, o rádio de bordo sinalizou sua posição (vertical em Orbetello), mas por volta das 10h interrompeu todo o contato. Nesses momentos, algumas testemunhas que estavam na área viram “[...] uma bola de fogo [...]” - como afirmou o marinheiro Ninuccio Geri - e outras compareceram (o fazendeiro Vasco Nomellini e o motorista Leopoldo Lorenzini) quando o avião caiu no mar.[2]
A Capitania do Porto de Portoferraio foi notificada sobre o desaparecimento do avião às 11h50, e imediatamente começou as operações de recuperação dos corpos e dos restos da aeronave, conduzidos pelo coronel Giuseppe Lombardi. Uma câmera subaquática foi usada para o local, que detectou os destroços do avião a uma profundidade de cerca de 200 metros (656 pés). Os corpos flutuantes, relatados dramaticamente por numerosos bandos de gaivotas, foram recuperados nas horas seguintes e levados para o necrotério do cemitério de Porto Azzurro, de onde foram enterrados ou repatriados.
Investigação
O fragmento da fuselagem do G-ALYP mostrando as duas ‘janelas’ do localizador automático de direção, expostas no Museu da Ciência de Londres.[3]
Conforme verificado nas subsequentes investigações, a cabine da aeronave sofreu uma falha estrutural fatal devido à fadiga do metal; esse defeito era uma característica dos primeiros Comets.[4]
Vítimas
O memorial das vítimas no cemitério de Porto Azzurro, na ilha de Elba
As vítimas foram enterradas no cemitério de Porto Azzurro, em um memorial que também lembrava os vinte nomes daqueles cujos restos mortais não foram encontrados.
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