Duas circunstâncias diferentes estão ligadas à origem do nome Calheta: a primeira relata a existência de uma pequena baía que tinha o nome atual; a segunda deve-se ao facto de a vila ter sido um local onde os impostos sobre o açúcar e madeiras eram recolhidos.
História
O município da Calheta é o maior da Madeira em extensão. Foi a área escolhida por João Gonçalves Zarco, o descobridor da Madeira para fazer uma grande doação de terras ao seu filho João Gonçalves da Câmara e D. Beatriz Gonçalves.
A Calheta tornou-se vila 72 anos após a sua fundação, em 1 de julho de 1502, através de foral assinado pelo Rei D. Manuel I. Casa de nobres e cavaleiros, a região perpetua os seus nomes na toponímia local: Lombo do Doutor e Lombo do Atouguia.
Freguesias
Segundo os censos de 2001, a população do município totalizava 11 946, distribuídas pelas oito freguesias da seguinte maneira:
Para efeitos estatísticos e administrativos, e para a diferenciar da vila homónima situada nos Açores, é costume designar-se a Calheta dos Açores como Vila da Calheta, enquanto a da Madeira é simplesmente conhecida como Calheta.
Número de habitantes "residentes", ou seja, que tinham a residência oficial neste concelho à data em que os censos se realizaram.
De 1900 a 1950 os dados referem-se à população "de facto", ou seja, que estava presente no concelho à data em que os censos se realizaram. Daí que se registem algumas diferenças relativamente à designada população residente)