マカイロドゥス亜科
分類
学名
Machairodontinae Gill , 1872 [ 1]
和名
剣歯虎
英名
Saber-toothed Cats
族
人間とスミロドンの大きさの比較 スミロドンの頭骨 現在のトラ の犬歯 剣歯虎 （けんしこ、Saber-toothed cat）は、漸新世 後期から更新世 にかけて栄えたネコ科 に属する食肉獣の中で、上顎犬歯 がサーベル状となったグループである。おそらく単系統 であり[ 2] マカイロドゥス亜科 Machairodontinae として分類される。別名はサーベルタイガー 。
肩高は約1mから1.2m。体長は1.9～2.1m。体重は270kg[ 3] 牙 となり、大型動物を専門に狩るための武器として使用したと考えられる。
剣歯虎は3族に分類される[ 2] [ 2]
トラ などヒョウ属 Panthera 剣歯虎 、あるいは、ネコ などネコ属 Felis 剣歯猫 と呼ばれているが、実際は、ヒョウ属にもネコ属にも特に近くない系統である。
ホモテリウム Homotherium [ 2]
ウンピョウ は現生種の中ではサーベル状の犬歯を持つが、ウンピョウ属は剣歯虎ではなくヒョウ属に近縁で、剣歯虎との関係は収斂進化 である。
漸新世後期から鮮新世にかけてはマカイロドゥス の類が発展し、鮮新世後期から更新世にかけてはホモテリウム ・メガンテレオン などが現われた。これらの動物の剣歯は、口を閉じた際には下顎にできた鞘状の長いくぼみに収まるようになっていたが、最後に出現した更新世のスミロドン はそうした鞘がなく、剣歯がじかに外に突き出していた。
2020年にロシアのサハ共和国 北東部バジャリハ川 （ロシア語版 ） 後期更新世 の永久凍土から、ミイラとなったHomotherium latidens の幼体、上半身が見つかった[ 5] [ 6]
剣歯虎の仲間は、ずんぐりした四肢の特徴から、俊足の中型・小形動物を高速で追跡して捕らえる事は困難であったと考えられ、動きが比較的緩慢な大型動物（ゾウ やサイ の類、メガテリウム の仲間など）を襲ったと考えられる。剣歯は長大だが厚みはあまりないため、噛み殺すというよりは、柔らかな首に噛みついて器官や血管を切断させることで失血死させたのだろうと思われている[ 7] 犬歯 は頭部上顎部と歯肉 と歯根膜 を媒介として繋がっているだけで、強い力が加わった場合、抜けたり、梃子 作用により局部的に力が加わり上顎骨 を破壊する危険性があり、剣歯虎も同様であったと想像される。
一方、その牙は死体を切り裂くために使われ、従って剣歯虎は死肉食であったとする見解も一部にある。しかし、古生物学者の鹿間時夫 の見解では、攻撃獣の骨は損傷が多いが、腐肉食獣の方は骨に損傷がない。スミロドンの骨には損傷が目立つので、攻撃者だったと思われる[ 8]
Carbone C, Maddox T, Funston PJ, Mills MG, Grether GF, Van Valkenburgh B. (2009). Parallels between playbacks and Pleistocene tar seeps suggest sociality in an extinct sabretooth cat, Smilodon . Biol Lett.
^ Paleobiology Database: Machairodontinae ^ a b c d Sakamoto, Manabu ; Ruta, Marcello (2012), “Convergence and Divergence in the Evolution of Cat Skulls: Temporal and Spatial Patterns of Morphological Diversity” , PLoS ONE 7 (7), doi :10.1371/journal.pone.0039752 , http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0039752
^ 今泉忠明(監修)『絶滅動物の秘密２』59頁。
^ Lopatin, A. V.; Sotnikova, M. V.; Klimovsky, A. I.; Lavrov, A. V.; Protopopov, A. V.; Gimranov, D. O.; Parkhomchuk, E. V. (2024-11-14). “Mummy of a juvenile sabre-toothed cat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia” (英語). Scientific Reports 14 (1): 28016. doi :10.1038/s41598-024-79546-1 . ISSN 2045-2322 . https://www.nature.com/articles/s41598-024-79546-1 . ^ Weisberger, Mindy (2024年11月18日). “Baby saber-toothed cat mummy found in Siberia with intact skin, fur and toes is ‘mind-blowing,’ scientists say ” (英語). CNN . 2024年11月21日 閲覧。 ^ 平凡社 『世界大百科事典』 「スミロドン」（亀井節夫）、「きば（牙）」（今泉吉典）の項
^ 『古脊椎動物図鑑』 朝倉書店、1979年
特徴的な“剣歯”は様々な動物で見られる[ 1]
ディキノドン類 -肉食性ではないが、様々な用途のために長く鋭い犬歯を持っていた。恐角目 -ディキノドン類と同様、彼らも長く鋭い犬歯を持っていたが、やはり植物食であった。
^ Not all saber-toothed animals were predators, fossils reveal(米ナショナルジオグラフィックHP:2020)
