La Vecchia San Juan (in spagnoloViejo San Juan, in ingleseOld San Juan), nota anche come Isleta de San Juan, ufficialmente Distretto Storico di San Juan (in spagnoloDistrito Histórico de San Juan, in ingleseHistoric District of San Juan), è una circoscrizione di Porto Rico, designante la capitale. È caratterizzata da ciottoli e variopinti edifici coloniali spagnoli risalenti al XVI secolo, fra cui El Morro e La Fortaleza, imponenti fortezze con ampie viste sull'oceano, e dalla passeggiata lungo la baia chiamata Paseo de la Princesa.
Durante il periodo di colonizzazione spagnola la maggior parte della popolazione urbana risiedeva in quella zona che oggi è chiamata Viejo San Juan. Questa zona si trova nell'estrema parte occidentale della Isleta de San Juan (isoletta di San Juan), collegata all'isola maggiore tramite due ponti e una strada rialzata costruita su un terrapieno. Tale isoletta si estende per 122 km² e ospita, tra le altre cose, il quartiere di Puerta de Tierra, dove hanno sede la maggior parte degli edifici governativi di Porto Rico, tra cui il Campidoglio del Commonwealth.
Storia
Nel 1508, Juan Ponce de León fondò la città di Cáparra (dal nome della provincia di Cáceres in Spagna, luogo di nascita dell'allora governatore dei territori spagnoli nei Caraibi, Nicolás de Ovando). Le rovine di Cáparra sono conosciute come il settore Pueblo Viejo a Guaynabo. Nel 1509 Caparra fu abbandonata e trasferita in un luogo che all'epoca si chiamava "Porto Rico", nome che evocava quello di un porto simile delle Isole Canarie. Nel 1521 fu aggiunto il nome "San Juan" e all'insediamento originario venne dato il nome formale "San Juan Bautista de Puerto Rico", seguendo la tradizione di battezzare le città con un nome formale e con il nome originale datogli da Cristoforo Colombo, in onore di San Giovanni Battista.
Espansione e crescita
Pianta degli edifici e dell'area edificata di San Juan nel 1794 e delle aggiunte e delle aree edificate della città nel 1954
Costruita nel 1521, Casa Blanca fu la prima fortificazione dell'insediamento e la residenza dei discendenti di Juan Ponce de León fino alla metà del XVIII secolo. Prima del XIX secolo, l'area fuori dalle mura della città che occupava il lato orientale dell'isola di Old San Juan era quasi disabitata. Nel 1838, la cosiddetta zona di Puerta de Tierra contava una popolazione di 168 residenti, principalmente di origine africana. Secondo un censimento effettuato nel 1846, la popolazione era salita a 223 abitanti distribuiti in 58 case. Il 3 marzo 1865, il governo municipale di San Juan approvò una risoluzione che promuoveva l'espansione della città attraverso la Puerta de Tierra che includeva il piano di demolire le mura della città lungo il lato est. Il 28 maggio 1897 iniziò ufficialmente la demolizione del muro dopo che la regina Maria Cristina d'Austria emanò un bando. Nel 1899, la popolazione di Puerta de Tierra era aumentata a 5.453; mentre l'area comprendente l'antica città murata contava una popolazione civile di circa 18.103 abitanti.
Veduta aerea del Castillo San Felipe del Morro nella Vecchia San Juan
Edifici rappresentativi
Le parti più antiche del quartiere della Vecchia San Juan rimangono parzialmente circondate da massicce mura e fortificazioni. Alcuni di questi, come il Castillo San Felipe del Morro, il Forte San Cristóbal, il Fortín de San Gerónimo e il Palacio de Santa Catalina (noto anche come La Fortaleza), fungevano da principale difesa della città che fu soggetta a numerosi attacchi. Quest'ultima continua a funzionare come residenza esecutiva del Governatore.
La chiesa fu costruita dal 1532 al 1735 dall'Ordine Domenicano come parte del Monastero di Sant'Aquino. Il nome attuale gli fu dato dai Gesuiti quando presero il controllo del monastero nel 1865. La Chiesa di San José è una delle prime opere architettoniche importanti dell'isola, ed è uno dei primi esempi di architettura goticaspagnola del XVI secolo nell'emisfero occidentale.
Il Convento
Il Convento è un antico conventocarmelitano che fu inaugurato come Monastero di Nuestra Señora del Carmen de San José nel 1651, e si trova di fronte alla Cattedrale di San Juan Bautista. Il 9 dicembre 1903 fu chiuso dall'Arcivescovo di San Juan.
Nel 1959, sotto gli auspici dell'Operazione Hands, Robert Frederick Woolworth, erede della fortuna Woolworth, trasformò il Convento dei Carmelitani nell' "Hotel El Convento" e nel gennaio 1962 l'hotel aprì le sue porte. Oggi, dopo un importante restauro negli anni '90, è il lussuoso Hotel El Convento.
Paseo de La Princesa
Il Paseo de la Princesa è una spianata del XIX secolo alla periferia e lungo le mura della città. È dedicato alla principessa delle AsturieIsabella II (futura regina di Spagna). Fiancheggiata da lanterne antiche, alberi, statue, panchine, carretti di frutta e artisti di strada, questa passeggiata romantica termina con la magnifica Fontana di Raíces, una splendida scultura e gioco d'acqua che rappresenta l'eclettica eredità taíno, africana e spagnola dell'isola. Qui si trova anche la sede della Compagnia del Turismo di Porto Rico.
Il quartiere è caratterizzato da numerose piazze e chiese, tra cui la Chiesa di San José e la Cattedrale di San Juan Bautista, che contiene la tomba dell'esploratore spagnolo Juan Ponce de León. Ospita anche la più antica scuola elementare cattolica di Porto Rico, il Colegio de Párvulos, costruita nel 1865. Il quartiere La Perla, fuori dalle mura storiche della città sulla costa rocciosa settentrionale, appartiene ai sottoquartieri Mercado e San Cristóbal. La Vecchia San Juan è uno dei due quartieri, oltre a Santurce, che formavano il comune di San Juan dopo il 1864 e prima del 1951, al quale era annesso l'ex comune autonomo di Río Piedras.
Le banchine del porto di San Juan, situate sul Canale di San Antonio, di fronte alla Vecchia San Juan, hanno servito Porto Rico sin dal suo inizio con servizi merci e passeggeri, e prima dell'avvento dell'aereo, era l'unico modo per entrare o lasciare l'isola per più di 400 anni. Attualmente il porto rifornisce mega navi da crociera con i loro visitatori sull'isola.
Oggi il porto funge da "porto di registrazione" per il maggior numero di navi da crociera nel mondo con più di una dozzina di navi. È il secondo porto più trafficato per le navi da crociera, solo dietro Miami.
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