La storia è ambientata nel villaggio di Saint Petersburg, una cittadina immaginaria del Missouri, durante l'estate di un anno della seconda metà del XIX secolo.
Tom Sawyer è un ragazzino che vive con suo fratello minore Sid, sua zia Polly e sua cugina Mary in una casa sulle rive del Mississippi. La zia, dopo la morte dei loro genitori, alleva Tom e Sid con amore, come se fossero figli suoi. Tom passa la maggior parte del suo tempo con il suo migliore amico, Huckleberry Finn, e condivide con lui innumerevoli avventure, cacciando maiali selvatici, giocando ai pirati sul fiume, volando su una mongolfiera e scoprendo tesori nascosti. Dovrà vedersela con il terribile indiano Joe quando assiste, suo malgrado, a un omicidio. Ma i pensieri di Tom sono anche per Becky, la bella figlia del nuovo giudice del villaggio.
Personaggi
Personaggi principali
Tom Sawyer: è un ragazzino di dieci anni, rimasto orfano di entrambi i genitori. Per questo è stato accolto nella casa della zia Polly assieme al fratello minore Sid. Tom è ancora un po' immaturo e a volte non sembra rendersi conto che le sue azioni possono fare del male alle persone che gli vogliono bene, ma proprio quando sembra combinarne una più grossa dell'altra, si riscatta improvvisamente dimostrando di avere un animo gentile e generoso. Il suo migliore amico è Huck con il quale vive moltissime avventure. La sua "fidanzata" è Becky Tatcher.
Huckleberry Finn: un ragazzino della stessa età di Tom. Abbandonato dal padre ubriacone e violento, passa la sua vita prima in una botte poi in una casa su di un albero. Ha la fama di monello irrecuperabile e molti genitori non lo vedono di buon occhio e non vogliono che i figli giochino con lui, ma grazie a Tom è sempre circondato da tanti amici. Compagno di mille avventure di Tom, nonostante la sua dura vita l'abbia portato ad essere molto più maturo di lui, ha per l'amico un'ammirazione sconfinata. Alla fine della storia verrà adottato (a malincuore perché vuol dire abbandonare la sua vita semplice) dalla vedova Duglas.
Zia Polly: ha accolto Tom e Sid in casa propria dopo la morte dei loro genitori ed ora li tratta come figli suoi alla pari di sua figlia Mary. Nonostante a volte sia molto dura con Tom e lo punisca severamente per le sue marachelle, comprende subito che in fondo si tratta di un bravo ragazzo.
Becky: dopo poco tempo dal suo arrivo al villaggio assieme alla sua famiglia, diventa la fidanzata di Tom e più passa il tempo e più, conoscendolo meglio nonostante la fama di discolo, arriva a comprendere quale grande cuore lui abbia.
Mary: figlia di Polly è un'adolescente che studia in convento ed in seguito andrà a lavorare come infermiera dal dottor Mitchell. Più che cugina di Tom si comporta come sorella maggiore e a volte, pur nella sua assennatezza, diventa perfino complice delle sue marachelle. Si innamora di Arthur O'Connor che alla fine ritornerà da lei.
Sid: è il fratello minore di Tom ed è caratterialmente il suo opposto: ubbidiente e studioso, falso e antipatico, è per Polly il nipote-figlio ideale.
Comprimari
Jim: schiavo di Polly, vive in una casetta accanto alla casa di Tom. Assieme a Tom aiuterà l'amico Gregory a fuggire dalla schiavitù.
L'indiano Joe: antagonista principale dell'anime. Un tiranno dal passato turbolento, uccide il dottor Robinson facendo ricadere la colpa su Muff. Scopre fortuitamente il tesoro di una banda di banditi che verrà in seguito ritrovato da Tom ed Huck quando Joe morirà durante un inseguimento con lo sceriffo.
Muff Potter: un anziano che ha il continuo vizio di bere, ma è ritenuto buono dal paese ed è amico di Tom ed Huck. Viene accusato ingiustamente di aver ucciso il dottor Robinson ma viene scagionato da Tom. Dopo questi fatti non compare più nella serie.
Ben Rogers: amico di Tom, partecipa con lui all'"avventura dei pirati" sull'isola Jackson.
Arthur O'Connor: arriva al villaggio su una mongolfiera e si innamora di Mary. Deve ripartire presto, ma alla fine della storia farà ritorno al villaggio.
Dottor Alfred Robinson: giovane medico concorrente di Mitchell, che è solito farsi aiutare dall'indiano Joe a dissotterrare i cadaveri per analizzarli. Viene ucciso da Joe dopo un diverbio.
Dottor Mitchell: è l'anziano medico del villaggio, ma sta perdendo poco a poco tutti i clienti perché è sovente ubriaco. Mary va a lavorare come infermiera presso di lui ed è proprio in ambulatorio che incontrerà Arthur O'Connor di cui si innamorerà.
In Italia la serie è andata in onda su Rete 1 dal 2 novembre 1981 al 1º gennaio 1982 all'interno del programma Direttissima con la tua antenna, ma saltando 6 episodi. Gli episodi inediti vennero trasmessi dallo stesso canale durante le repliche della serie tra il 17 agosto e il 15 settembre 1982, nel programma Fresco fresco. Nel 2017 è stato replicato su Rai 2 in versione rimasterizzata (con rapporto video tagliato a 16:9) con il titolo Le avventure di Tom Sawyer.
Edizioni home video
I DVD della serie sono stati pubblicati in Italia nel 2008-2009 in dieci volumi editi nella collana Dolmen Junior da Yamato Video, su licenza Planeta Junior, con il titolo Le avventure di Tom Sawyer.
Doppiaggio
Il doppiaggio italiano è stato diretto da Ornella Cappellini, mentre i dialoghi sono stati curati da Rodolfo Cappellini.
