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Microsoft Kinect
Kinect (dal greco κίνησις, kinēsis, «movimento»), inizialmente conosciuto con il nome in codice di Project Natal, è un accessorio sviluppato da Microsoft per la console Xbox 360, sensibile al movimento del corpo umano. È stato messo in commercio a partire dal 18 novembre 2010 in Nord America, dal 30 novembre 2010 in Europa e dall'8 dicembre 2010 in Giappone. A differenza del Telecomando Wii di Nintendo e del PlayStation Move di Sony, il Kinect consente al giocatore di controllare il videogioco senza la necessità di indossare o impugnare alcunché. Sebbene fosse inizialmente previsto solo per Xbox 360, a partire dal 1º febbraio 2012 Microsoft ha reso disponibile una versione speciale della periferica anche per i PC dotati del sistema operativo Windows 7 e Windows 8. Una versione più potente e migliorata è stata sviluppata per Xbox One, e messa in commercio con la console a partire da novembre 2013, poi venduta separatamente dall'anno successivo in poi. Microsoft ha cessato la produzione di Kinect il 25 ottobre 2017, con all'attivo 250 milioni di unità vendute tra la versione Xbox 360 ed Xbox One.[7] StoriaSviluppoLe idee alla base dello sviluppo di Kinect ebbero inizio tra la fine del 2006 e l'inizio del 2007. Il successo dirompente di Nintendo Wii e dei casual games, spinsero l'allora capo della divisione "Xbox" di Microsoft, Peter Moore, a voler concepire un antagonista del Wii da presentare della successiva conferenza E3. Due squadre di sviluppo iniziarono quindi a lavorare su un ipotetico dispositivo che utilizzasse una tecnologia analoga al Wii: Moore non chiedeva però solo una semplice periferica in grado di competere con la macchina Nintendo, ma anche di poterla battere sullo stesso campo.[8] Le due squadre di ricerca lavorarono separatamente su due tecnologie diverse, entrambe però basate sullo stesso principio: una periferica che permettesse ai giocatori di controllare un videogioco senza utilizzare alcun sistema esterno, ma esclusivamente tramite una videocamera molto avanzata in grado di cogliere i movimenti del corpo umano.[8] Uno dei team era composto da impiegati Microsoft, mentre il secondo era composto da membri di Hidden Path Entertainment – uno studio composto da ex-impiegati Microsoft che avrebbero poi realizzato anche il tower defense Defense Grid: The Awakening.[8] La squadra di Microsoft si concentrò sullo sfruttare una tecnologia sviluppata da 3DV, compagnia che Microsoft avrebbe poi acquisito nel 2009, mentre la squadra "Hidden Path" basò le proprie ricerche sulla tecnologia PrimeSense.[8] Al termine di un certo periodo dello sviluppo, i due team presentarono una selezione di demo a Moore, il quale avrebbe deciso cosa mostrare o meno all'Electronic Entertainment Expo 2007. Alcune demo trapelarono sul web finendo nelle mani di Kotaku, e divulgando l'esistenza di un gioco chiamato "Air Drumming" il cui scopo era quello di colpire palle, dipingere, fare canestro e combattere con le spade laser di Guerre stellari.[8] Le demo di quanto realizzato erano essenziali al progetto, ma afflitte da numerosi bugs che non avrebbero permesso una presentazione decente ad un evento importante come l'E3, quindi nel 2007 nulla venne mostrato del prototipo di Kinect. Peter Moore lasciò la compagnia nello stesso periodo e il progetto finì per arenarsi, fino alla richiesta di riprendere la ricerca da parte del sostituto di Moore, Don Mattrick – uno degli esponenti più controversi e criticati nella storia della divisione Xbox.[8] Presentazione e lancio Kinect è stato annunciato al pubblico il 1º giugno 2009, durante la conferenza Microsoft dell'Electronic Entertainment Expo, con il nome Project Natal, dove furono presenti tre demo mostrate sul palco: "Ricochet"', "Paint Party" e "Milo & Kate".[9] Rinominato "Kinect" alla presentazione ufficiale alla fiera dell'anno successivo, il 13 giugno 2010,[10] il dispositivo sarebbe entrato in commercio dal 4 novembre 2010 in America e dal 10 novembre in Europa, compatibile con un qualsiasi modello di Xbox 360 venduta separatamente, oppure disponibile in due differenti bundle con la console stessa.[11] Tra i titoli esclusivamente compatibili con Kinect vi sarebbero stati i due più noti, Kinect Adventures! e Kinect Sports, quest'ultimo sviluppato da Rare.[12] Per il lancio Microsoft investì la cifra di 500 milioni di dollari in marketing.[13] Il 29 dicembre 2010 venne annunciato che il celebre videogioco MMORPG fantasy, della Blizzard Entertainment, World of Warcraft era in parte giocabile tramite Kinect, grazie ad alcune procedure di hacking.[14][15] Con lo stesso metodo la periferica venne resa compatibile anche su personal computer, tramite Windows 7,[16] oltre che con Linux.[17] Tra le tante applicazioni che dall'uscita di Kinect videro l'utilizzo non ludico della periferica Microsoft vi fu quella sviluppata dai ricercatori dell'università di Berna in Svizzera. Questi concepirono un sistema di controllo per la visualizzazione e l'analisi di radiografia e tomografia che svincolava i medici dall'uso delle mani e rendeva, grazie anche all'uso delle capacità di riconoscimento vocale di Kinect, immediata la consultazione degli esami medici, anche durante un'operazione in corso.[18] Dato il successo della periferica, il supporto a quest'ultima continuò anche a diversi anni dal suo rilascio: un aggiornamento, avrebbe consentito di diminuire l'input lag, portando l'elaborazione dati da 150 a 5 ms, in modo da migliorarne le performance.[19] Xbox One e Kinect One
"Kinect One", conosciuto anche come Kinect 2.0, è l'evoluzione dell'originale Kinect di Xbox 360. La periferica è stata presentata insieme ad Xbox One il 21 maggio 2013, durante un evento Microsoft dedicato, condotto da Don Mattrick.[23] Il lancio di Kinect, esclusivamente in bundle con la console, sarebbe avvenuto il 22 novembre 2013.[24] Le controversie generate da questa presentazione, e le critiche rivolte a Don Mattrick e alle sue scelte decisionali, finirono per causare la fuoriuscita obbligata da Microsoft da parte di quest'ultimo.[25] Al suo posto subentrò Phil Spencer, che rielaborò e modificò molte delle manovre effettuate da Mattrick, tra cui quella di includere obbligatoriamente il Kinect con Xbox One: la periferica sarebbe stata venduta separatamente a 149 dollari a partire dal 6 ottobre 2014, abbassando così il prezzo base della console.[20] Il 25 ottobre 2017, Microsoft ha annunciato ufficialmente la dismissione del Kinect e la fine della produzione.[7] Descrizione e funzionamento La prima versione di Kinect era dotata di una telecamera RGB e di una telecamera a radiazione infrarossa con un risoluzione di 480p ciascuna, ed una capacità di lettura del movimento a 30 fps.[6] Per il calcolo della lontananza degli oggetti, invece, Kinect si avvaleva di uno scanner 3D a luce strutturata, in combinazione con gli infrarossi, che però è dotato di una risoluzione di 320×240 pixel.[6][26] Kinect disponeva di quattro microfoni utilizzati dal sistema per l'elaborazione dati dell'ambiente in cui ci si trovava, che permettevano la cancellazione dell'eco e riduzione del rumore tramite active noise control.[6] La barra del Kinect era inoltre motorizzata lungo l'asse verticale ed in grado di seguire i movimenti dei giocatori, orientandosi nella posizione migliore per il riconoscimento dei movimenti.[6] La versione originale di Kinect per Xbox 360, era in grado di tracciare fino ad un massimo di due persone contemporaneamente.[22] Potenziamenti di Kinect OneIl Kinect One presenta una tecnologia analoga a quella della sua versione precedente, ma potenziata. La telecamera a tempo di volo ad infrarossi, per la lettura della profondità, supporta una risoluzione maggiore pari a 512×424 pixel, mentre la telecamera principale RGB possiede una risoluzione di 1080p operante a 30 fps – 15 in condizione di bassa luminosità.[22] Kinect One presenta la stessa predisposizione di microfoni direzionali, della versione precedente. La periferica, grazie alla tecnologia più avanzata, è in grado di rilevare e leggere fino a sei corpi in simultaneo.[22] GiochiGiochi progettati per KinectDi seguito, la lista completa di giochi sviluppati interamente per il Kinect. Questi titoli possono essere giocati solo tramite l'utilizzo del sensore e in alcuni casi, sebbene alcuni siano usciti anche per Xbox One come i Just Dance dal 2016 in poi, vengono qui riportate solo le versioni per Xbox 360 poiché vi è un altro modo di giocare sulla console successiva. Giochi abilitati per KinectDi seguito, la lista di giochi compatibili con Kinect, ovvero che offrono alcune funzioni aggiuntive in gioco relative a Kinect, come l'uso della voce o alcune specifiche modalità, ma non per forza richiedono l'utilizzo del sensore stesso. Vi sono poi alcuni titoli, come i Just Dance dal 2016 in poi, che vengono riportati qui solo in versione Xbox One poiché su quest'ultima console supportano un modo alternativo di giocare rispetto alla versione per Xbox 360. Altri giochi, come Forza Horizon 2 son riportati in versione Xbox 360 e Xbox One in quanto titoli differenti. Xbox One, inoltre, non supporta in alcun modo il Kinect della Xbox 360 e allo stesso modo, le console Xbox Series X S non supportano il Kinect di Xbox One. Per questo motivo molti giochi, come Mass Effect 3, vengono segnati solo per la console sulla quale sono usciti anche se retrocompatibili con la versione successiva, in quanto si perdono le funzioni del Kinect. Son presenti alcuni titoli disponibili anche per Windows 10 poiché quest'ultimo comprende il supporto per Kinect anche su PC. AccoglienzaVenditeNDP Group, società specializzata in ricerche di mercato ha rivelato che Microsoft ha venduto 2.5 milioni di Kinect nei primi venticinque giorni di commercializzazione; l'azienda contò di vendere un totale di cinque milioni di unità entro la fine del 2010.[29] Le previsioni di Microsoft, da molti considerate esageratamente ottimistiche, si dimostrarono, invece, troppo conservative. Nel gennaio 2011 infatti, al Consumer Electronics Show di Las Vegas, Steve Ballmer, amministratore delegato di Microsoft confermò che al 31 dicembre 2010 risultavano vendute 8 milioni di unità Kinect in tutto il mondo.[30][31] Al 12 febbraio 2013 erano ormai 24 milioni le unità di Kinect per 360 vendute in tutto il mondo.[2] L'ultimo dato di vendita ufficiale, di ottobre 2017, ha rivelato che 35 milioni di unità erano state vendute tra la versione Xbox 360 ed Xbox One.[7] CriticheNonostante il suo successo la periferica non è comunque stata esente da critiche e controversie: secondo il quotidiano The Guardian la Government Communications Headquarters del Regno Unito, e la National Security Agency avrebbero valutato di poter utilizzare il Kinect One e la sua telecamera per operazioni di videosorveglianza e raccolta di dati appartenenti ai cittadini, per scopi di controspionaggio.[32] Microsoft ha dichiarato di non essere a conoscenza della questione, ed ha ribadito più volte le sue preoccupazioni in merito alla sorveglianza e alla privacy; allo stesso modo un rappresentante del GCHQ, ha affermato che le operazioni di sicurezza venivano svolte nel rispetto della privacy e della legge.[32] In più, vennero riportati molti problemi con il Kinect per Xbox 360 riguardanti la lettura errata dei movimenti, che influiva poi sulle prestazioni in giochi proprio per Kinect. Note
Bibliografia
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