Jerome Lettvin

Jerome Lettvin (a sinistra) con Walter Pitts

Jerome Ysroael Lettvin, detto Jerry (Chicago, 23 febbraio 1920 – Hingham, 23 aprile 2011), è stato un neuroscienziato e attivista statunitense.

Biografia

Figlio di Fanny e Solomon Lettvin, fu il primo di quattro fratelli, uno dei quali sarebbe stato il futuro pianista Theodore Lettvin. Si laureò in neurologia e si specializzò in psichiatria all'Università dell'Illinois a Chicago. Svolse l'attività di medico durante l'offensiva delle Ardenne; dopo la seconda guerra mondiale, continuò la ricerca scientifica sul sistema nervoso, inizialmente all'ospedale di Boston e poi all'Istituto di tecnologia del Massachusetts (MIT) con Walter Pitts e Warren McCulloch, sotto la supervisione di Norbert Wiener.

Autore di innumerevoli pubblicazioni scientifiche, è ricordato soprattutto per il famoso articolo scientifico "Quello che l'occhio della rana dice al cervello della rana"[1] e per aver coniato nel 1967 il termine di "cellula della nonna"[2][3].

Opinioni

Lettvin fu un fermo sostenitore dei diritti individuali e della società multietnica, posizioni a cui lo avvicinò il padre con la lettura de Il mutuo appoggio di Pëtr Alekseevič Kropotkin.

Durante le manifestazioni degli anni sessanta contro la guerra del Vietnam, Lettvin contribuì a negoziare gli accordi tra la polizia e i manifestanti, e nel 1968 prese parte alla rivolta degli studenti all'interno del centro studentesto del MIT a sostegno della diserzione di un soldato[4]. Condannò le leggi basate sulla cattiva scienza e la distorsione dei fatti per fini politici ed economici.

Quando l'Accademia delle arti e delle scienze statunitense ritirò il premio a Ezra Pound per via del suo sostegno al fascismo, Lettvin rassegnò le proprie dimissioni dall'accademia con una lettera al Boston Globe, in cui scriveva: "Non vi interessa l'arte ma la politica, non vi interessa il gusto ma l'interesse speciale, non vi interessa l'eccellenza ma la proprietà".[5]

Note

1. (EN) Jerome Lettvin, Humberto Maturana, Warren McCulloch e Walter Pitts, What the Frog's Eye Tells the Frog's Brain (PDF), in Proceedings of the IRE, novembre 1959. URL consultato l'11 marzo 2018.
2. (EN) Charles G. Gross, Genealogy of the "grandmother cell", in The Neuroscientist, vol. 8, n. 5, SAGE Publishing, ottobre 2002, pp. 512-518, DOI:10.1177/107385802237175, PMID 12374433. URL consultato l'11 marzo 2018.
3. Ogni neurone ha la sua memoria, su molecularlab.it. URL consultato l'11 marzo 2018.
4. (EN) Six-Day M.I.T. Sanctuary Ends Quietly Without Bust, in The Harvard Crimson, 4 novembre 1968. URL consultato l'11 marzo 2018.
5. (EN) Robert Reinhold, Ezra Pound Is Focus of New Dispute, in The New York Times, 5 luglio 1972. URL consultato l'11 marzo 2018.

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Collegamenti esterni

• (EN) Jerome Lettvin, MIT professor emeritus, dies at 91, su news.mit.edu. URL consultato l'11 marzo 2018.
• (EN) Conor Myhrvold, In a Frog’s Eye, in MIT Technology Review, 2 gennaio 2013. URL consultato l'11 marzo 2018.
• (EN) Jerome Lettvin; MIT professor with passion for ideas, a good debate, su archive.boston.com. URL consultato l'11 marzo 2018.
• (EN) Jerome Lettvin (PDF), su sfn.org. URL consultato l'11 marzo 2018.

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