Cometa perduta

La Cometa Biela fu vista rompersi in due pezzi nel 1846 e non è stata più vista dal 1852.

Una cometa perduta è una cometa scoperta che non può più essere osservata. Nella nomenclatura astronomica le comete perdute sono indicate con la lettera "D".

Cause

Generalmente la cometa non può essere più osservata perché non ci sono dati abbastanza precisi per calcolarne l'orbita e quindi prevederne la posizione.
A differenza degli asteroidi perduti, le orbite delle comete perdute possono essere influenzate anche da effetti non gravitazionali come l'emissione di getti di gas dal nucleo cometario.

Altre possibili cause sono:

• la cometa è estinta. Quando la maggior parte del materiale volatile del nucleo evapora, la cometa diventa un piccolo, scuro e inerte pezzo di roccia [1] che assomiglia ad un asteroide.
• si è disintegrata, ad esempio la cometa 73P/Schwassmann-Wachmann si è spezzata in numerosi frammenti e in futuro potrebbe disintegrarsi completamente.
• è entrata in collisione con un altro oggetto, ad esempio la Cometa Shoemaker-Levy 9 è entrata in collisione con Giove nel 1994.

Materiale che esce dal frammento B della cometa 73P/Schwassmann-Wachmann

Grazie all'utilizzo di telescopi sempre più potenti è oggi possibile osservare comete anche molto distanti e deboli. Ad esempio la Cometa Hale-Bopp era osservabile ad occhio nudo anche 18 mesi dopo il suo passaggio del 1997[2], si stima che rimarrà comunque visibile ai più grandi telescopi fino al 2020, quando sarà intorno alla magnitudine apparente 30 [3]. In ogni caso non sarà considerata perduta nemmeno in seguito, ma solo nel caso mancasse l'appuntamento del prossimo passaggio previsto tra circa 2500 anni.

Riscoperta

Alcuni astronomi si sono specializzati nella ricerca delle comete perse. Ad esempio Brian G. Marsden ha predetto con successo il ritorno del 1992 della cometa Swift-Tuttle, che era considerata persa.

Occasionalmente la scoperta di un oggetto si rivela essere la riscoperta di un oggetto già scoperto ma perduto. Al fine di determinare se si tratta di una riscoperta o meno si calcola l'orbita dell'oggetto scoperto e si confronta con i dati disponibili dell'oggetto perduto. Ad esempio la cometa 177P/Barnard (anche P/2006 M3), scoperta da Edward Emerson Barnard nel 1889, è stata riscoperta dopo 116 anni nel 2006[4].

Comete perse

Nome	Anno di scoperta	Anno di perdita	Note
D/1770 L1 Lexell	1770	1770	orbita modificata da un incontro ravvicinato con Giove, con possibilità che sia stata espulsa dal sistema solare oppure che il suo perielio sia stato spostato vicino a 5 au con un periodo orbitale di 2-300 anni
3D/Biela	(1772) 1826	1826 1852	nel 1846 apparve sdoppiata in due distinte comete che si sono probabilmente disgregate dando origine allo sciame meteorico delle Andromedidi
5D/Brorsen	1846	1879
20D/Westphal	1852	1913	presumibilmente disgregatasi
D/1884 O1 Barnard	1884	1884
D/1886 K1 Brooks	1886	1886
D/1895 Q1 Swift	1895	1895
18D/Perrine-Mrkos	1896	1909 1969	riscoperta temporaneamente nel 1955
25D/Neujmin	1916	1927
D/1918 W1 Schorr	1918	1918
34D/Gale	1927	1938
D/1952 B1 Harrington-Wilson	1952	1952
75D/Kohoutek	1975	1988
D/1977 C1 Skiff-Kosai	1977	1977
D/1978 R1 Haneda-Campos	1978	1978
83D/Russell	1979	1985
D/1993 F2 Shoemaker-Levy 9	1993	1994	entrata in orbita attorno al pianeta Giove si frammentò in 23 parti principali che entrarono in collisione col pianeta

Comete perse e ritrovate

Nome	Anno di scoperta	Anno/i di perdita	Anno/i di ritrovamento	Note
226P/Pigott-LINEAR-Kowalski	1783	1783	(1995) 2009
54P/de Vico-Swift-NEAT	1844	1844 1894 1965	1894 1965 2002
11P/Tempel-Swift-LINEAR	1869	1908	2001
27P/Crommelin	1818	1818 1873	1873 1928
D/1894 F1 Denning	1894	1894	2024	identificata nell'asteroide 2007 HE4
15P/Finlay	1886	1926	1953
64P/Swift-Gehrels	1889	1890	1973
177P/Barnard	1889	1889	2006
113P/Spitaler	1890	1890	1993
206P/Barnard-Boattini	1892	1892	2008
17P/Holmes	1892	1906	1964
205P/Giacobini	1896	1896	2008
69P/Taylor	1915	1915	1976
73P/Schwassmann-Wachmann	1930	1930	1979	a partire dal passaggio del 1995 e continuando nei successivi passaggi ha cominciato a frammentarsi in un numero sempre maggiore di frammenti
107P/Wilson-Harrington	1949	1949	1979

Note

1. "If comets melt, why do they seem to last for long periods of time?", Scientific American, November 16, 1998
2. (EN) M.R. Kidger, Hurst, G.; James, N., The Visual Light Curve Of C/1995 O1 (Hale-Bopp) From Discovery To Late 1997, in Earth, Moon, and Planets, vol. 78, 1–3, 2004, pp. 169–177, DOI:10.1023/A:1006228113533. URL consultato il 14 giugno 2021 (archiviato dall'url originale il 4 giugno 2018).
3. Richard M. West, Comet Hale-Bopp (February 7, 1997), su eso.org, European Southern Observatory, 7 febbraio 1997. URL consultato il 1º novembre 2008 (archiviato dall'url originale il 20 agosto 2011).
4. Naoyuki Kurita, Comet Barnard 2 on Aug 4, 2006, su ne.jp, Stellar Scenes. URL consultato il 1º settembre 2006 (archiviato dall'url originale il 30 settembre 2007).