I cerchi sono solitamente rotondi, o a forma di ellissi allungate. Le pietre possono essere molto grandi, e solitamente sono 9 o 12. A volte sono solo 6 o 8. Un cerchio, quello di Nässja (nei pressi di Vadstena), raccoglie 24 pietre. Gli scavi hanno portato alla luce carbone bruciato al centro del cerchio, per cui il complesso viene tuttora considerato un cimitero per corpi cremati.
Thing
Secondo numerose tradizioni i cerchi di pietre venivano usate come Thing (assemblee di governo) o assemblee generiche. Cerchi simili venivano usati per assemblee popolari in Danimarca nel XVI secolo, e nella parrocchia di Vad, a Västergötland, le assemblee del villaggio vennero tenute all'interno di cun cerchio di pietre fino al XIX secolo.
Snorri Sturluson
Anche se l'idea che i cerchi di pietre fossero sepolcri è andata in disuso, era ancora in voga nel XIII secolo come testimoniano queste poche righe scritte da Snorri Sturluson come introduzione al suo Heimskringla:
«A causa dei riti funebri, l'inizio di questa era viene chiamato Età delle Sepolture; i morti venivano cremati, e sopra le loro ceneri venivano erette le pietre»