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Castello di Leeds
Il castello di Leeds (in inglese: Leeds Castle) è un castello inglese in stile medievale e rinascimentale, costruito tra il XII e il XVI secolo su due isolotti in un laghetto artificiale[1][2][3][4][5] (formato dallo sbarramento del fiume Len[5]) nel villaggio di Leeds, località del Kent (Inghilterra sud-orientale) situata nei dintorni di Maidstone e facente parte del borough omonimo. Definito da molti "il più bel (o il più romantico) castello dell'Inghilterra"[2][4][6][7], se non addirittura "il più bel castello del mondo"[7][8][9][10][11][12][13][14][15][16] (definizione che si deve, tra l'altro, a Lord Conway[8]) e soprannominato "Ladies' Castle" o "Lady's Castle"[7][11][14][17][18] per essere storicamente legato a figure femminili, venne costruito nel 1119 dai Normanni e fu residenza reale per quasi tre secoli, dal 1278[10][15] fino al 1552 (epoca dei Tudor)[19], oltre che prigione[19][20] (specie durante le Guerre napoleoniche[19], ma non solo) e guarnigione e "teatro" di numerosi scontri per la lotta alla successione al trono d'Inghilterra.
Oltre che della famiglia reale, fu di proprietà delle famiglie Fairfax, Culpepper e Wykeham Martins.[5][7][9][12][20][21][22]
Attualmente amministrato dalla Leeds Castle Foundation[5][7][13][21][22], è aperto al pubblico dal 1976[9][14] e viene anche utilizzato per conferenze, ricevimenti, concerti, banchetti, matrimoni, ecc.[12] UbicazioneIl castello è ubicato a ca. 4 miglia (6,5 km) a sud di Maidstone. Caratteristiche.jpg) Il castello di Leeds, che occupa una superficie di circa 500 acri[3][9][23], ha prevalentemente l'aspetto di un maniero e palazzo reale, ma con alcune parti (come il ponte levatoio e il barbacane), che richiamano ad una fortezza medievale.[18] Le mura di cinta misurano 15 piedi in altezza.[3] Il castello è circondato da un grande parco, dove una delle principali attrazioni è il labirinto. Gli interni sono riccamente arredati da mobilia in stile medievale, ceramiche, ecc. ed abbelliti da dipinti di Cranach il Giovane, Giovan Battista Tiepolo, ecc.[1][8] Storia Gli iniziIl castello vide la propria nascita nel 1119 per volere di un nobile normanno, Robert de Crèvecœur[2][4][7][8][17], che costruì un mastio[2] per difendersi dagli attacchi degli Inglesi dopo l'invasione da parte del suo popolo.[7]
Sempre nella prima metà del XII secolo, il castello di Leeds fu di proprietà di Robert, Signore del Gloucester. A questi venne strappato nel 1139 dal re Stefano, dopo un assedio in seno alle lotte di successione al trono d'Inghilterra, rivendicato dalla sorella di Robert, l'imperatrice Matilda, e dal cugino di quest'ultima, il conte di Blois.[2] XIII - XIV secoloNel 1278, il castello fu ceduto da un cortigiano a re Edoardo I[1][2][6][7][19], che andò ad abitarvi insieme alla moglie Eleonora di Castiglia, diventando così residenza ufficiale dei reali d'Inghilterra.[9]
Nel 1327, il castello, venne ereditato da Isabella di Castiglia, dopo l'assassinio del consorte, re Edoardo II.[12] XVI secoloDurante il regno di Enrico VIII, il castello fu notevolmente rinnovato[17], come regalo del regnante alla moglie Caterina d'Aragona, ed assunse in gran parte l'aspetto di una residenza reale, pur mantenendo alcune caratteristiche difensive per i timori di invasione da parte dei Francesi e degli Spagnoli[3]. A questo periodo, risalgono ad esempio le finestre, in stile Tudor, del castello.[17] Nel castello, lo stesso Enrico VIII vi trovò rifugio durante un'epidemia di peste che colpì Londra[6] e una delle sue mogli, Anna Bolena dopo il divorzio dal re.
Nel 1552, il castello fu regalato da re Edoardo VI ad un suo cortigiano e deputato in Irlanda, Sir Anthony St Ledger[6][7][12][17][21] come premio per i suoi servigi in seno all'opera di pacificazione degli Irlandesi[6] e il Leeds Castle cessò così di appartenere nelle mani della corona. XVII - XIX secoloIl castello passò in seguito nelle mani della famiglie Smyth, e da questa a quelle della famiglia Culpeper (1632).[7][21]
Dai Culpeper il castello passò dapprima nelle mani dei Lord Farfaix, quindi della famiglia Wikeham Martins, dai quali fu ereditato nel 1821.[21] XX secoloNel 1926, i Wikeham Martins, in bancarotta[7][22], vendettero il castello ad Olive Wilson Filmer[7][21][22], in seguito nota come Lady Baillie, un'ereditiera statunitense, che se lo aggiudicò per la cifra di 873 000 dollari[14], battendo la concorrenza dell'editore Randolph Hearst[14]. Lady Baillie fece riccamente arredare gli interni dal decoratore parigino Stéphane Boudin con ceramiche, dipinti, ecc.[9][15][21]: tale opera di ristrutturazione durò 30 anni[2][7].
Dopo la morte di Lady Baillie, avvenuta nel 1974, il castello venne lasciato in eredità ad un'associazione, la Leeds Castle Foundation, voluta dalla stessa Lady Baillie per il mantenimento dell'edificio e dei giardini[7][21][22]. La fondazione aprì quindi il castello al pubblico nel 1976.[9] Il 17 luglio del 1978, il castello di Leeds ospitò uno storico incontro tra il presidente egiziano Anwar Sadat e il ministro degli esteri israeliano Moshe Dayan.[4] Punti d'interesse     Esterni dell'edificioGate TowerLa "Gate Tower" è la torre d'ingresso al castello.[1] Gloriette"Gloriette" è il nome della torre residenziale[3] dove sono sistemati gli appartamenti reali[1], nonché la parte più antica dell'edificio attuale[3].
Alcune parti, come ponti e corridoi, furono ricostruiti nell'Ottocento.[7][9][21][22]. La "Gloriette" veniva adibita soprattutto a casa estiva, dove le dame del castello si univano a pranzo.[3] Fountain's CourtLa cosiddetta "Fountain's Court" è la corte attorno alla "Gloriette"[1] e risale al 1280[2]. Maiden's TowerLa "Maiden's Tower" deve il suo nome (attribuitole nel XIX secolo) al fatto che un tempo, sotto re Riccardo II d'Inghilterra, vi fu reclusa una ragazza, tale Christina Hayde.[2]
ParcoIl parco che circonda il castello fu progettato da Lancelot "Capability" Brown (1716 - 1783).[6] Il parco ospita, tra l'altro, un labirinto con una grotta, una voliera, un campo da golf, un giardino con erbe medicinali, ecc.[4][5][25][26] LabirintoUna delle attrazioni del parco del castello è il labirinto, progettato da Vernon Gibberd ed abbellito da 2 400 alberi di tasso, il cui innesto risale al 1988.[2][10][12][13] Culpeper GardenIl "Culpeper Garden" è un giardino tipico dei cottage inglesi[24], che risale al 1980[2]. Vi si trovano varie specie di fiori, come: rose, garofani, papaveri, ecc.[14] VolieraUn'altra delle attrazioni del parco è la voliera, aperta nel 1988 e che ospita oltre cento specie di uccelli[1] provenienti da ogni parte del mondo, in ossequio ad una tradizione introdotta dell'ultima proprietaria, Lady Baillie, che introdusse nel castello dei cigni neri nel 1930 ed iniziò a "collezionare" uccelli viventi a partire dal 1957[10].
InterniHenry VIII Banqueting HallLa sala ha un soffitto in legno e un pavimento in ebano.[1][2] Nella sala si trova un ritratto di Enrico VIII.[2] Queen's GalleryNella sala, vi si trova, tra l'altro un trittico della Vergine Maria col Bambino.[1] Queen's Bedroom e Queen's BathroomIn queste sale sono state ricostruite le stanze usate da Caterina di Valois (1401 - 1437), moglie di Enrico V.[14] Dog Collar MuseumIl "Dog Collar Museum" è un curioso museo che ospita cento varietà di collari usati dai cani appartenuti alle proprietarie del castello e risalenti ai secoli XV secolo - XVII.[1][10][14][15] LeggendeSecondo una leggenda, il castello sarebbe abitato dal fantasma di un grosso cane nero, la cui apparizione sarebbe un presagio di morte.[21] Il castello di Leeds nella cultura di massa
Grandi eventi musicali e spettacoli svoltisi nel castelloCuriosità
Note
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