Collaborò alla stesura dell' Octogesima adveniens, documento pontificio firmato da papa Paolo VI sull'azione della comunità cristiana in campo politico, sociale ed economico. Negli anni ottanta si attivò, con conferenze tenute in varie città d'Italia, per promuovere nei cattolici una nuova identità culturale e un nuovo ruolo politico, con l'obiettivo di una "rifondazione" della Democrazia Cristiana. Si batté sempre contro l'integrismo di alcuni movimenti cattolici, che al convegno "Evangelizzazione e promozione umana", svoltosi nel 1976, aveva definito «il tarlo del Vangelo».[3]
Dal 1997 visse a Milano, presso il Centro San Fedele, di cui fu il responsabile dal giugno 1998 al settembre 2004. Fu anche direttore delle riviste Popoli, fino al 2005, e Aggiornamenti Sociali, fino a tutto il 2009.[6] Successivamente rimase presso la rivista Aggiornamenti Sociali nel ruolo di direttore emerito, e continuò a tenere numerose conferenze in Italia e all'estero.
Dal 2016 si trasferì nella residenza per gesuiti di Gallarate, dove continuò la sua instancabile attività di formatore, grazie anche all'utilizzo dei social media (in particolare Twitter).
Definì Natuzza Evolo come un dono di Dio[7] e ammise di essere rimasto positivamente colpito dalla mistica e dai suoi doni spirituali.
Politicando. Il caso Italia. Gli anni della transizione: febbraio 1992-febbraio 1998 (Genova, Marietti, 1998)
Per una civiltà dell'amore. La proposta sociale della Chiesa (Brescia, Queriniana, 1999)
Ragioni e passioni politiche. Gli editoriali di «Città dell'Uomo» 1995-2000 (Novara Interlinea, 2000)
Tempo di osare. L'area popolare democratica un progetto e un movimento (Milano, Ancora, 2001)
L'Ulivo che verrà. Un progetto nuovo per l'Italia (Milano, Ancora, 2003)
Quale Italia vogliamo? Un vademecum per i cattolici in politica (Milano, Ancora, 2006)
Introduzione alla dottrina sociale della Chiesa (Brescia, Queriniana, 2006)
Il coraggio della speranza. Il ruolo dei fedeli laici nella vita pubblica (Verona, Gabrielli, 2010)
La traversata. La Chiesa dal Concilio Vaticano II a oggi (Milano, Mondadori, 2010)
Oltre le mura del tempio. Cristiani tra obbedienza e profezia, con Aldo Maria Valli (Milano, Paoline, 2012)
Gesù sorride. Con papa Francesco oltre la religione della paura (Milano, Piemme, 2014)
Brevi lezioni di dottrina sociale (Brescia, Queriniana, 2017)
Perché il populismo fa male al popolo. Le deviazioni della democrazia e l'antidoto del «popolarismo», con Chiara Tintoni (Milano, Terra Santa, 2019)
Bartolomeo Sorge, i sogni e i segni di un cammino, con il contributo di Maria Concetta De Magistris e a cura di Nicola Alessi (Aosta, Le Cheateau, 2019)
Perchè l’Europa ci salverà. Dialoghi al tempo della pandemia, con Chiara Tintori (Milano, Terra Santa, 2020)