Yaakov Dovid Wilovsky est né le 7 février 1845 à Kobryn, dans l'Empire russe), aujourd'hui en Biélorussie. Il est le fils de Zeev Willowski[2], un maçon[3],[4] et de Hendel Willowski[5].
Il épouse Miriam Bluma Willowski[6]. Ils ont sept enfants[7]: Welya Konwitz (née en 1878[8]), Solomon (Shloma) Yaakov Davidovich Willowsky[9], Leah Jerusalimsky[10], Moshe Betzalel Willowski[11], Aharon Yitzchok Willowsky[12], Avrohom Eliezer Willowsky[13] et Chaim Willowsky[14].
Il voyage aux États-Unis en 1900 pour financer la publication de son œuvre et revient en Russie.
Il retourne aux États-Unis de 1903 à 1905. Désormais, il se fait appeler Ridvaz (R pour Refoel, i pour Yaakov, D pour Dovid, Va pour Ben (fils de), Z pour Zeev (prénom de son père)).
Le 8 septembre 1963, il est élu Grand-rabbin de la Congregation russo-américaine de Chicago.Il démissionne dix mois plus tard. Il se déplace alors à travers les États-Unis, faisant des conférences.
Il quitte les États-Unis en 1905 et s'installe à Safed, où il fonde la Yechiva Toras Eretz Yisrael.
Mort
Il est mort le jeudi 2 octobre 1913 (1er Tishri 5674, i.e. le 1er jour de Roch Hachana) à Safed, à l'âge de 68 ans[1].