Le triomphe (triumphus en latin) est une cérémonie romaine au cours de laquelle un général vainqueur défile dans Rome à la tête de ses troupes. À défaut de ce triomphe majeur, un général vainqueur pouvait recevoir une ovatio (ovation)^[1]. Cette cérémonie comprend depuis l'époque républicaine un adventus (entrée du général dans Rome), suivie d'une procession menant le vainqueur sur son char au Capitole, où il offre un sacrifice à une des trois divinités de la Triade capitoline, Jupiter Capitolin. À partir d'Auguste, le triomphe est réservé à l'empereur et à la famille impériale. « Après que Constantin I^er a refusé de sacrifier au Capitole, en 312, le triomphe est transposé en adventus, qui a entre-temps acquis un aspect plus militaire^[2] ».

Selon Georges Dumézil, le triomphe venait d’Étrurie comme le vocable lointainement grec qui le désigne.^[pas clair] Devenu largement profane dans sa pompe, il gardait la trace, plus ou moins incomprise, de deux notions religieuses étrangères au monde romain : d’une part, le triomphateur, badigeonné de rouge comme la statue, qui montait vers le Capitole en tête de ses troupes, était pour quelques heures le dieu dont il allait visiter la demeure, Jupiter. De l’autre, la totale liberté avec laquelle les soldats lui lançaient railleries et insolences n’avait pas seulement une vertu « morale » pour l’inciter à l’humilité, mais un aspect proprement magique de protection contre les risques invisibles que comportait une telle chance, une telle apothéose. Le philologue Otto Höfler avait replacé cette liberté dans un ensemble de faits indo-européens, des poèmes satyriques sur les dieux guerriers Indra et Thor notamment^[3].

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Ce défilé était attribué par le Sénat romain, et constituait une récompense pour le général victorieux^[1]. Il pouvait avoir lieu longtemps après sa campagne (comme celui de Jules César pour sa conquête des Gaules, achevée en 51 av. J.-C., et célébrée en 46 av. J.-C.). Un des critères importants était le butin rapporté, mais il ne pouvait y avoir de triomphe si l'ager romanus, le territoire de la République, n'avait pas été augmenté. Le général vainqueur devait également avoir détenu l’imperium (comme consul, dictateur, ou préteur). Enfin, le général en chef (dux) devait ramener son armée à Rome, ce qui signifiait que la guerre était finie, l’ennemi vaincu et Rome en sécurité.

En principe, on ne pouvait pas triompher pour une victoire remportée contre d'autres Romains. Les triomphes de César en - 46, d'Octave après la victoire d'Actium sur Marc Antoine et Cléopâtre VII, de Vespasien et Titus en 71, de Constantin I^er après la défaite de Maxence à la bataille du pont Milvius ne sont toutefois pas dénués d'un double-sens. Si seule leur victoire contre les ennemis extérieurs y était officiellement célébrée, ces triomphes marquaient aussi la fin de guerres civiles qu'ils avaient remportées.

On ne pouvait non plus triompher que d'autres hommes libres. Crassus, vainqueur de la révolte servile de Spartacus, fut ainsi amèrement frustré des honneurs du triomphe, et dut se contenter de l'ovation.

Il existait plusieurs sortes de triomphes, le plus important étant le triomphe curule. Tout général ayant obtenu le triomphe avait le droit de porter une toge particulière, la toga picta.

À partir du principat d'Auguste, le triomphe devient réservé à l'empereur seul, et à sa famille. Les généraux victorieux doivent alors se contenter de l'ovatio ou des ornements triomphaux.

Il n'était pas nécessaire à un empereur d'avoir combattu en personne pour obtenir le triomphe. En treize ans de règne, sans avoir jamais commandé personnellement une armée, l'empereur Claude (41-54) obtint le triomphe à plusieurs reprises, pour les victoires remportées par ses généraux.

Le parcours du cortège est immuable, considéré comme un retour à la vie civile des soldats citoyens^[4]. Toutefois des déviations provisoires ont existé en fonction des détours imposés par les nombreux réaménagements et reconstructions de la ville au fil des siècles ou parfois par le choix du sénat ou de l'empereur. Le schéma suivant pour l'itinéraire emprunté par la plupart des triomphes est basé sur les reconstructions modernes standards^[5]. Le point de départ (le Champ de Mars^[1]) se trouvait à l'extérieur de la limite sacrée de la ville (pomerium). Les légionnaires y déposaient les armes, se détournant ainsi symboliquement du dieu de la guerre.

Le cortège entrait dans la ville à travers la Porta Triumphalis (it). L'emplacement et la nature des Porta Triumphalis sont parmi les aspects les plus incertains et les plus contestés de la voie triomphale. Certaines sources suggèrent l'existence d'une porte exclusivement dédiée à des processions officielles, d'autres une arche élevée pour la circonstance; ou la Porta Carmentalis faisant fonction de Porta Triumphalis ; ou toute autre porte utilisable au moment du triomphe située dans les environs^[6]. Le cortège traversait alors le pomerium, où le général remettait son commandement au sénat et aux magistrats. Le général vainqueur abandonne son pouvoir de commandement militaire (imperium), symbole de son retour à sa condition de simple citoyen.

Il continuait et traversait le site du cirque Flaminius, longeant la base sud de la colline du Capitole et le Vélabre, peut-être en y laissant les prisonniers destinés à l'exécution au Tullianum^[7] (prison Mamertine). Il se dirigeait alors vers le Circus Maximus, puis empruntait la Via Triumphalis pour rejoindre la Via Sacra et atteignait ainsi le Forum. Enfin, il montait la colline du Capitole par le clivus capitolinus et se terminait devant le temple de Jupiter Capitolin, où le général vainqueur se purifiait des souillures du sang. Il y sacrifiait lui-même des bœufs à Jupiter Capitolin, Optimus et Maximus (le plus grand et le meilleur). Une fois que les sacrifices et les consécrations étaient achevés, la procession et les spectateurs se dispersaient dans les banquets, les jeux et autres divertissements offerts par le général triomphant.

Le cortège du triomphe commence par le défilé de chars de butin (œuvres d'art, monnaies et armes). Puis viennent les membres du Sénat, suivis des chefs vaincus et leurs familles. Le défilé se poursuit avec le char triomphal, tiré par quatre chevaux, sur lequel le général vainqueur (imperator), le visage peint au minium comme celui de la statue de Jupiter Capitolin, couronné de laurier (symbole de victoire), passe au milieu des acclamations du public. Les légionnaires, sans armes (le défilé avait lieu à l'intérieur du pomœrium), couronnés de lauriers et de chêne, suivaient.

Au cours de cette cérémonie, tout est mis en œuvre pour rappeler à la fois au vainqueur qu'il revient à l'anonymat du citoyen ordinaire, et à la Ville qu'elle a conforté sa puissance. D'un côté, dans le chant triomphal des soldats, le général était moqué et tourné en ridicule pour éviter l'hybris et la jalousie des dieux. L'esclave tenant au-dessus de la tête du triomphateur la couronne de laurier lui répétait des formules l'appelant à la modestie comme cave ne cadas, « prends garde de ne pas tomber ! » ou Memento mori (souviens-toi que tu es mortel). De l'autre, le défilé des pancartes récapitulant les conquêtes, représentait la maîtrise de Rome sur le monde. Les citoyens désirant assister à un triomphe devaient porter obligatoirement la toge, afin de conférer plus de solennité à cette cérémonie.

Pour parachever le triomphe, un monument est parfois érigé : c’est l’origine de l’arc de Titus et de l’arc de Constantin, près du Colisée, ou du Trophée de Trajan.  

La liste des triomphes est publiée sur des tables de pierre sous Auguste en 12 av. J.-C. dans les Fasti triumphales.

Un triomphe célèbre est celui 194 av. J.-C., au retour de la deuxième guerre macédonienne, qui voit défiler pendant trois jours le trésor des Macédoniens, qui est ce qui subsiste du trésor pris aux Perses par Alexandre le Grand un siècle et demi plus tôt.

En 105 av. J.-C., a lieu le triomphe de Marius pour la capture de Jugurtha, roi de Numidie, qui meurt au Tullianum, quelques jours après^[8].

En 61 av. J.-C., la lenteur délibérée du Sénat à faire se tenir son triomphe froisse Pompée le Grand, et contribue au rapprochement de ce dernier avec Crassus et César (conclusion du premier triumvirat, - 60).

Le dernier triomphe à avoir été célébré^[9] est celui de Bélisaire : il eut lieu à Constantinople^[10] en 534^[10] — « probablement à l'extrême fin de l'été ou à l'automne »^[9] — pour sa victoire sur les Vandales^[1]. Il fut « renouvelé » le 1^er janvier 535^[9],[11].

Un des événements les plus marquants pour la mémoire collective des Anciens est le quadruple triomphe de César organisé à Rome pendant l'été -46 à la suite de ses victoires sur les Gaules, l'Égypte, le Pont et la Maurétanie (Gallicus, Alexandrinus, Ponticus, Africanus) qui s'étalent chacune séparément sur une période de quatre jours espacés de quelques jours entre eux et déroulent des processions exceptionnellement longues et fastueuses, « sembl[an]t avoir inclus le monde entier »^[12] : les cortèges présentent d'innombrables butins et des centaines de captifs défilant devant le char de César, dont des prisonniers comme le chef de la rébellion gauloise de -52 Vercingétorix, étranglé selon la coutume au Tullianum peu avant la fin de la cérémonie^[13], mais aussi le roi de Numidie Juba II encore enfant ou la jeune sœur de Cléopâtre, Arsinoé^[14].

La période des processions est suivie durant le mois de septembre d'une période d'extraordinaires munificences, multipliant dans une ville spectaculairement ornée^[15] les célébrations, jeux du cirque, représentations théâtrales, concerts, ballets, pyrrhiques et autres réjouissances comme la première naumachie connue^[16] sur un lac artificiel créé pour l'occasion^[13], la première tauromachie présentée à Rome ou d'immenses banquets publics tel un epulum de plusieurs jours rassemblant un nombre impressionnant de convives^[14], les chiffres oscillant entre 66 000^[14] et près de 200 000 bénéficiaires^[17]. En tant que Pontifex maximus, César multiplie en outre les inaugurations, consacrant le temple de Venus Genitrix ou instaurant les cultes de Victoria Caesaris, Fortuna Caesaris et du Mars vengeur^[14]. Les sources attestent que la ville est pour l'occasion envahie de visiteurs logeant dans les rues, provocant des mouvements de foules qui occasionnent plusieurs victimes^[13].

César bénéficie encore d'un triomphe en octobre 45, à la suite de sa campagne victorieuse en Espagne contre Gnæus et Sextus Pompée, les fils de Pompée le Grand, vaincus à Munda^[18].

• Claudine Auliard, Victoires et triomphes à Rome. Droit et réalités sous la République, Besançon, Institut des Sciences et Techniques de l'Antiquité, coll. « ISTA » (n^o 817), 2001 (lire en ligne), p. 7-185
• Jean-Luc Bastien, Le parcours triomphal à Rome » dans La citoyenneté romaine,  Textes et Documents pour la Classe, 1092 ed. Canopé, 2015, p. 38-39
• [Bastien 2014] Jean-Luc Bastien, « Le triomphe à Rome sous la République : un rite monarchique dans une cité aristocratique (IV^e – I^er siècle av. notre ère) », dans Philippe Guisard et Christelle Laizé (coord.), Cécile Nail (prél.), La guerre et la paix, Paris, Ellipses, coll. « Cultures antiques », sept. 2014, 1^re éd., 1 vol., V-552, ill., 14,5 × 21 cm (ISBN 978-2-340-00121-3, EAN 9782340001213, OCLC 893858699, BNF 43900193, SUDOC 181202670, présentation en ligne), part. VI (« La guerre et la paix en représentations »), chap. 3, p. 509-526. 
• [Bastien 2007] Jean-Luc Bastien, Le triomphe romain et son utilisation politique à Rome aux trois derniers siècles de la République (texte remanié de la thèse de doctorat en histoire, soutenue à Paris 10 en 2002), Rome, École française de Rome (diff. Paris, de Boccard), coll. « Collection de l'École française de Rome » (n^o 392), déc. 2007, 1^re éd., 1 vol., 482, ill., 24 cm (ISBN 978-2-7283-0783-8, OCLC 436603746, BNF 41221770, SUDOC 122315901, présentation en ligne).
• (en) Mary Beard, The Roman Triumph, Londres, The Belknap Press of Harvard University Press, 2007., 434 p. (ISBN 978-0-674-02613-1)
• (en) H. S. Versnel, Triumphus. An Inquiry into the origin, development and meaning of the Roman Triumph, Leyde, Brill, 1970.
• [Bastien 1999] Jean-Luc Bastien, « La clientèle, le triomphe et l'espace civique à Rome aux deux derniers siècles de la République », Hypothèses, n^o 2 : « 1998 »,‎ 1999, p. 3^e part. (« Les clientèles »), art. n^o 2, p. 131-136 (DOI 10.3917/hyp.981.0131, lire en ligne).
• [Jean le Lydien 2006] Jean le Lydien (texte en gr. anc. établi, trad. en fr. et commenté par Jacques Schamp), Des magistratures de l'État romain, t. II : Livres II et III, Paris, les Belles Lettres, coll. « CUF / sér. grecque » (n^o 452), nov. 2006, 1^re éd., 1 vol., CCCXVIII-245, pagination double p. [1]-141, 12,5 × 19 cm (ISBN 978-2-251-00535-5, EAN 9782251005355, OCLC 493229369, BNF 40955736, SUDOC 111122562, présentation en ligne, lire en ligne).
• [Procope de Césarée 1990] Procope de Césarée (trad. , introd. et comment. de Denis Roques, préf. de Philippe Muray), La Guerre contre les Vandales : Guerres de Justinien, liv. III et IV, Paris, les Belles lettres, coll. « La Roue à livres » (n^o 6), oct. 1990, 1^re éd., 1 vol., XVIII-282, 13,6 × 21 cm (ISBN 2-251-33905-1, EAN 9782251339054, OCLC 23028226, BNF 35255367, SUDOC 001953362, présentation en ligne, lire en ligne).
• [Stein 1949] Ernest Stein (texte établi, trad. de l'all. et publ. par Jean-Rémy Palanque, av.-prop. de Jeanne Stein), Histoire du Bas-Empire, t. II : De la disparition de l'empire d'Occident à la mort de Justinien, 476-565, Paris et Bruxelles, Desclée de Brouwer, 1949, 1^re éd., 1 vol., XXXIV-900-[3], 24 cm (OCLC 490655003, BNF 32645681, SUDOC 022619186, lire en ligne).

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• Tropaion

• Notices d'autorité :

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