La mère de Suzanne Lilar était institutrice, son père chef de gare. En 1919, Suzanne Lilar s'inscrit à l'université de Gand où elle étudie la philosophie et devient ensuite la première femme à obtenir son diplôme en droit en 1925[1]. Pendant ses études, elle participe à un séminaire sur Hadewijch d'Anvers. Son intérêt pour cette poétesse et mystique du XIIIe siècle va jouer un rôle très important dans ses essais, pièces de théâtre et romans futurs.
Après avoir passé sa jeunesse à Gand, et après un bref premier mariage, elle s'installe à Anvers où elle est la première femme avocate à s'inscrire au barreau, et où en 1929 elle épouse l'avocatlibéralAlbert Lilar qui deviendra plus tard ministre de la Justice et qui sera anobli au titre de baron par le roi Baudouin[2]. Elle est la mère de l'écrivain Françoise Mallet-Joris (1930-2016) et de l'historienne d'art Marie Fredericq-Lilar (née en 1934). Après la mort de son mari en 1976, elle quitte Anvers pour Bruxelles en 1977[1].
Sa carrière de dramaturge commence avec Le Burlador en 1946, une réinterprétation originale du mythe de Don Juan vu d'une perspective féminine, où elle fait montre d'une analyse psychologiqued'une grande profondeur[Interprétation personnelle ?]. Elle a écrit deux autres pièces de théâtre, Tous les chemins mènent au ciel en 1947, un drame théologique dont l'action se déroule dans un couvent au XIVe siècle, et Le Roi lépreux en 1951, une pièce néo-pirandellienne sur les Croisades.
Essais critiques
Ses premiers essais traitent du théâtre. The Belgian Theatre since 1890 publié à New York en 1950, puis à Bruxelles en 1952 sous le titre Soixante ans de théâtre belge, souligne l'importance de la tradition flamande. En 1954 paraît le Journal de l'analogiste, dans lequel l'origine de l'expérience de la beauté et de la poésie lui apparaît comme guidée par des analogies. Selon elle, au-delà du mensonge des apparences, la poésie surgit du « labyrinthe des analogies », du ravissement des métamorphoses, et « le Réel absolu » n'est accessible que par l'expérience poétique, qui consiste à « remettre en question tout notre mode de sentir »[4]. Suzanne Lilar se place ainsi dans le sillage de Novalis, dont elle cite en exergue de son livre la fameuse définition : « La poésie est le réel absolu. Ceci est le noyau de ma philosophie. Plus une chose est poétique, plus elle est réelle. » Selon elle, la poésie tire sa profondeur et sa troublante incertitude à brouiller les apparences, en jaillissant du hasard, des surprises, des métamorphoses, et de ce fait elle ne se confond pas avec la beauté, du moins quand celle-ci est ordonnée selon une axiologie du beau, du goût esthétique.
Annie Le Brun rend un hommage particulièrement vibrant à cet ouvrage, dans un texte autour de La Confession anonyme, où elle écrit que cette liaison entre le domaine de l'amour et celui de l'analogie, « à travers son déraisonnable amour de l'analogie nous dévoilant la puissance analogique de l'amour » permet de « redonner à l'homme une part des forces dont il s'était défait au profit de Dieu. »[5]
Un court essai (issu d'une conférence donnée à Porto) intitulé Théâtre et mythomanie est publié en 1958. Transcendance, métamorphose et dépassement sont des thèmes centraux à la thèse profondément originale de son essai sur Le Couple (1963). Dans des pages érudites sur Rubens, l'Androgyne ou l'homosexualité dans la Grèce antique, Suzanne Lilar médite sur le rôle de la femme dans l'amour conjugal à travers les âges dans la culture occidentale. Traduit en néerlandais en 1976, ce livre inclut un texte de Marnix Gijsen. Dans la même veine elle écrit des essais fortement critiques sur Jean-Paul Sartre (À propos de Sartre et de l'amour, 1967) et Simone de Beauvoir (Le Malentendu du Deuxième Sexe, 1969).
Œuvres autobiographiques, romans
Suzanne Lilar a écrit deux livres autobiographiques, Une Enfance gantoise (1976) et À la recherche d'une enfance (1979), et deux romans, datant de 1960, Le Divertissement portugais et La Confession anonyme, une idéalisation néoplatonicienne de l'amour à partir d'une expérience personnelle. En 1983, le cinéaste belge André Delvaux a adapté ce roman au cinéma sous le titre Benvenuta. Les Moments merveilleux et le Journal en partie double, I & II ont été publiés dans les "Cahiers Suzanne Lilar" (1986).
Tous les chemins mènent au ciel, Bruxelles, Éditions des Artistes 1947 ; rééd. Bruxelles, Les Éperonniers, 1989.
Le Roi lépreux, Bruxelles, Les Éditions Lumière, 1951.
The Belgian Theatre since 1890, New York, Belgian Government Information Center, 1950.
Soixante ans de théâtre belge, préface de Julien Gracq, Bruxelles, La Renaissance du livre, 1952
Journal de l'analogiste, Paris, Éditions Julliard, 1954 ; rééd. avec une préface de Julien Gracq, introduction de Jean Tordeur, Paris, Grasset, 1979. (ISBN2-246-00731-3)
Le Jeu, dans Éditions Synthèses, no 128, Woluwe-St-Lambert-Bruxelles, 1957, p. 218-239 ; repris sous le titre : Dialogue de l'analogiste avec le professeur Plantenga, dans L'art et le jeu, Deucalion, no. 6, Neuchâtel, Éditions de la Baconnière, 1957, p. 110-144,.
Théâtre et mythomanie (conférence du à la Faculté de Médecine de Porto sous les auspices du Centre d'Études humanistes), plaquette éditée à Porto, Centro de Estudios Humanisticos, 1958, 18 p.
La Confession anonyme, Paris, Éditions Julliard, 1960 ; rééd. Bruxelles, Éditions Jacques Antoine, 1980, avec une préface de l'auteur ; Paris, Gallimard, 1983 (ISBN2-07-025106-3). Le cinéaste belge André Delvaux recrée et porte l’œuvre au cinéma dans le film Benvenuta en 1983.
« Le couple », dans La femme et l'amour, La Nef, nouvelle série, Cahier no. 5, janvier-, Paris, Julliard, p. 33-45.
Le Couple, Paris, Grasset, 1963 ; rééd. Paris, Bernard Grasset, 1970 ; Le Livre de Poche, 1972 ; Bruxelles, Les Éperonniers, 1982 (ISBN2-8713-2193-0). Trad. en anglais par Jonathan Griffin sous le titre Aspects of Love in Western Society, New York, McGraw-Hill, 1965, LC 65-19851
Journal en partie double et Les Moments merveilleux, dans Cahiers Suzanne Lilar, Paris, Gallimard, 1986, (ISBN2-07070632-X).
Théâtre [Le Burlador, Tous les chemins mènent au ciel, Le Roi Lépreux] (préf. Colette Nys-Masure), Bruxelles, Académie royale de langue et de littérature françaises, coll. « Poésie Théâtre Roman », , 476 p. (ISBN2-8032-0033-3).
Outre des prix littéraires, elle bénéficia d'une concession de noblesse et du titre personnel de baronne accordée par le roi Baudouin en 1977[7].
Bibliographie
Travaux critiques
Autour de Suzanne Lilar. Textes de Georges Sion, Françoise Mallet-Joris, Julien Gracq, R. P. Carré, Roland Mortier, Armand Lanoux, Jacques de Decker, Jean Tordeur, Suzanne Lilar, Bulletin de l'Académie Royale de Langue et de Littérature françaises, Bruxelles, t. LVI, no 2, 1978, p. 165-204.
Alphabet des Lettres belges de langue française, Bruxelles, Association pour la promotion des Lettres belges de langue française, 1982.
Marc Quaghebeur, Lettres belges : entre absence et magie, Bruxelles, Labor, Archives du Futur, 1990.
Suzanne Lilar - Françoise Mallet-Joris, Nord - Revue de Critique et de Création Littéraires du Nord-Pas-de-Calais, vol. 17, 1991. Comprend : Paul Renard, « Suzanne Lilar : Bio-Bibliographie », p. 1-6 ; Béatrice Gaben-Shults, « Le Théâtre de Suzanne Lilar : tentation et refus de mysticisme », p. 7-13 ; Colette Nys-Mazure, « La part du feu », p. 15-22 ; Michèle Hecquet, « L'Éducation paternelle : Une Enfance gantoise », p. 23-28. ISSN 0755-7884
Colette Nys-Mazure, Dossiers Suzanne Lilar, dans Dossiers Littérature Française de Belgique (Service du Livre Luxembourgeois), fasc. 3(32) : 1-27, 1991. ISSN 0772-0742
Frans Amelinckx, « L'apport de John Donne à l'œuvre de S. Lilar », dans La Belgique telle qu'elle s'écrit, 1995, p. 259-270.
Françoise Mallet-Joris, « Portrait de l'auteur », dans Suzanne Lilar. Théâtre, Bruxelles, Académie royale de langue de littérature françaises, (ISBN2-8032-0033-3).
Suzanne Fredericq, « Elegance : A Brief, Perfectly Balanced Instant of Complete Possession of Forms », dans Elegance, Beauty and Truth, Ed. Lewis Pyenson, New Series Vol. 2, Center for Louisiana Studies, Univ. of Louisiana at Lafayette, 2001, p. 14-19. (ISBN1-889911-09-7).
↑Philippe de Bounam de Ryckolt et Georges de Hemptinne, Lettres de noblesse octroyées par Sa Majesté Baudouin roi des Belges (1951-1991), Bruxelles, Collection Heraldica Belgica, , 316 p. (ISBN2872630570), p. 168
↑Suzanne Lilar, Journal de l'analogiste, Paris, Éditions Julliard, 1954, p. 146.
↑Annie Le Brun, « Une souveraine impudeur », dans À distance, Paris, Jean-Jacques Pauvert aux éditions Carrère, 1984, p. 205. Elle considère Journal de l'analogiste et Le Couple comme « des essais capitaux qu'il serait temps de prendre en considération » p. 203.
↑(en) Susan Bainbrigge, « Writing about the In-Between in Suzanne Lilar's Une Enfance gantoise », Forum for Modern Language Studies, vol. 40, no 3, , p. 301-313 (lire en ligne).
↑Philippe de Bounam de Ryckolt et Georges de Hemptinne, Lettres de noblesse octroyées par Sa Majesté Baudouin Roi des Belges (1951-1991), Bruxelles, Collection Heraldica Belgica, , 316 p. (ISBN2872630570), p. 277
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