On estime à 40 000 environ le nombre d'espècesvégétales qui ont été utilisées par l'homme au cours des âges, soit un pourcentage de l'ordre de 13 % des végétaux supérieurs dont le nombre d'espèces est estimé généralement à 400 000. La plupart de ces espèces poussent dans les régions tropicales[1]. Selon les estimations difficiles à effectuer, sur ces 400 000 espèces de plantes recensées dans le monde, 30 000 sont actuellement exploitées par l'homme (17 810 végétaux entrent dans la composition de médicaments, plus de 11 000 plantes servent de matériaux[2] et 5 538 servent comme nourriture humaine)[3].
La première forme d'utilisation des plantes était basée sur la cueillette, puis est apparu l'agriculture qui a conduit à la domestication d'un certain nombre d'espèces.
La discipline étudiant les rapports entre l'Homme et les plantes est appelée ethnobotanique.
Modes d'acquisition
À l'origine, le premier mode d'acquisition des plantes était la cueillette. De nos jours, les plantes utiles sont pour l'essentiel des plantes cultivées.
Types d'utilisation
Les plantes utiles peuvent avoir ces utilités (liste non exhaustive) :
Ouvrage collectif, Plantes exploitées, plantes cultivées (cultures, techniques et discours), Éditions Publication de l’Université de Provence, coll. « Cahier d'histoire techniques », , 177 p. (ISBN978-2-85399-682-2 et 2-85399-682-4)
André Raponda-Walker et Roger Sillans, Les plantes utiles du Gabon, Sepia, , 618 p. (ISBN2-907888-72-2)
Michel Chauvet, Encyclopédie des plantes alimentaires, Paris, Belin, , 878 p. (ISBN978-2-7011-5971-3).
Nathalie Machon et Éric Motard, A la découverte des plantes sauvages utiles : comment les identifier, comment les utiliser, Malakoff/Paris, Dunod / Muséum national d'histoire naturelle, , 197 p. (ISBN978-2-10-077788-4).
(en) George Usher, A dictionary of plants used by man, Hafner Press, , 619 p. (ISBN0-02-853800-5).
(en) Heinz Brücher, Useful Plants of Neotropical Origin : and Their Wild Relatives, Springer Science & Business Media, , 396 p. (ISBN978-3-642-73313-0, lire en ligne).
(en) John C. Roecklein, Ping Sun Leung, A Profile of Economic Plants, Transaction Publishers, , 623 p. (ISBN978-1-4128-3207-6, lire en ligne).
(en) Ken Fern, « Useful Tropical Plants Database », base de données sur les plantes comestibles, médicinales, etc. qui peuvent être cultivées dans les régions tropicales, comprend 11906 espèces (au ).
(en) Ken Fern, « Useful Temperate Plants Database », base de données sur les plantes comestibles, médicinales, etc. qui peuvent être cultivées dans les régions tempérées, comprend 8457 espèces (au ).
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