Pilâtre-de-Rozier (dirigeable)

Pilâtre-de-Rozier
Constructeur	Astra
Équipage	9
Premier vol	14 décembre 1915
Date de retrait	Détruit le 24 février 1917
Dimensions
Volume	13 950 m^3
Masses et capacité d'emport
Fret	1 300 kg de bombes
Performances
Vitesse de croisière	70 km/h
Altitude de croisière	3 500 m
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Le Pilâtre-de-Rozier est un dirigeable militaire français, construit en 1915 et détruit accidentellement en 1917.

Caractéristiques

Le Pilâtre-de-Rozier est construit par la Société Astra des constructions aéronautiques sous l'identifiant « Astra-Torres N° XV ». Il est ensuite nommé en l'honneur de Jean-François Pilâtre de Rozier (1754-1785).

Muni de deux nacelles et accusant un volume de 23 000 m^3, il se révèle décevant car trop lourd. L'état-major le scinde en deux pour en faire un Alsace et un nouveau Pilâtre-de-Rozier, plus maniables.

Première Guerre mondiale

Le dirigeable est mis en service en novembre 1915, il effectue son premier vol le 14 décembre 1915[1].

Une longue campagne d'essais et d’aménagement est menée durant l'année 1916.

Le Pilâtre-de-Rozier est basé au terrain d'aviation d'Issy-les-Moulineaux, puis, lors de sa 12^e ascension, il rejoint la place forte de Toul le 1^er septembre 1916[2].

Il effectue sa 14^e ascension pour rejoindre le parc à dirigeable de la Louvroie à Épinal le 9 novembre 1916[3].

Deux missions de bombardement nocturne

Le Pilâtre-de-Rozier assure sa première mission de bombardement nocturne (15^e ascension) dans la nuit du 27 au 28 décembre 1916 sur les usines Stumm-Halberg à Neunkirchen (Sarre)[4]. En 7 h 51 de croisière, il largue 18 obus de 200 mm.

Parti d'Épinal le 23 février 1917, le dirigeable a pour objectif une deuxième opération de bombardement sur les industries de Neunkirchen. Dans la nuit, manifestement désemparé[5], il s'écrase en flamme sur la colline du Bœtzel (banc de la commune de Vœllerdingen - district de Basse-Alsace). Le stock de munitions explose à l'impact et déchiquette la quasi-totalité des aérostiers, avant de mettre le feu à la futaie.

Sur place le lendemain, le major Hans Fahrmbacher mentionne, dans son rapport, un simple accident d'aéronef.

Équipage

L'équipage appartient à la 4^e compagnie du 1^er groupe d'aérostation. Abattu le 23 septembre 1916 à bord du Commandant-Coutelle, l'équipage sain et sauf est affecté au Pilâtre-de-Rozier.

Louis Adolphe Prêcheur

Né à Saint-Mihiel le 7 mai 1878, il est le fils d'un officier du 54^e régiment d'infanterie de ligne, Louis Edouard Prêcheur et d’Amandine Warocquier[6]. Élève de l'École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1897 (promotion de Bourbaki), il est breveté pilote de dirigeable en 1913. Affecté au 1^er groupe d'aérostation, le capitaine Prêcheur sert comme commandant de bord des dirigeables Étienne-Montgolfier, Commandant-Coutelle, puis Pilâtre-de-Rozier. Il est fait chevalier de la Légion d'honneur le 14 juillet 1915 pour avoir « commandé un dirigeable du 30 juillet 1914 au 14 janvier 1915 [et] dirigé les ascensions au-dessus de l'ennemi dans des conditions souvent périlleuses. »[7]. Il est cité à l'ordre de l'armée le 29 décembre 1916 pour avoir réalisé la mission de bombardement au-dessus de Neunkirchen[8] :

« Pour avoir commandé successivement et de la façon la plus distinguée plusieurs dirigeables, accomplissant de nombreuses missions de bombardements dans des conditions difficiles, et pour avoir réalisé les 27 et 28 décembre 1916 avec plein succès un bombardement d’usines de munitions à plus de cent kilomètres au-delà des lignes. »

« Mort pour la France » le 24 février 1917 (à 38 ans)[9].
Chevalier de la Légion d'honneur (arrêté du 13 juillet 1915[10])
Croix de guerre 1914–1918, palme de bronze (une citation à l'ordre de l'armée)

Pierre Eugène Jean Vandenbosch

Né à Lille le 30 mars 1888, il est le fils d'un industriel, Pierre Jean Polydore Vandenbosch et de Berthe Léonie Cormorant[11]. Élève-officier de réserve en 1911, il est versé dans l'aéronautique militaire en 1913. Le lieutenant Vandenbosch remplace Henry de La Vaulx en qualité de pilote à bord du Pilâtre-de-Rozier. Il commande en second. « Mort pour la France » le 24 février 1917 (à 28 ans)[12].
Chevalier de la Légion d'honneur
Croix de guerre 1914–1918, étoile de vermeil (une citation à l'ordre du corps d'armée)

Albert Marie Auguste Quittet

Né à Mathay le 21 octobre 1887, il est le fils d'Auguste Quittet et d'Anne Lenoir[13]. L'adjudant Quittet est mécanicien de bord. « Mort pour la France » le 24 février 1917 (à 29 ans)[14].

Marcel Victor Luxeuil

Né à Paris (18^e) le 9 septembre 1889, il est le fils d'un mécanicien, Victor Émile Luxeuil et de Sophie Céline Brucy[15]. L'adjudant Luxeuil est mécanicien de bord. « Mort pour la France » le 24 février 1917 (à 27 ans)[16].

Pierre Henri Léopold Guérin

Né à Paris (18^e) le 13 mars 1891, il est le fils d'un loueur de voiture, Joseph Charles Guérin et de Blanche Camille[17]. Le sergent Guérin est mécanicien-pilote. Mort le 24 février 1917 (à 25 ans)[18]. Son corps est retrouvé dans la forêt, à l'écart des lieux de l'accident.

Joseph Léon Berthé dit Dubuc

Né à Chevreuse le 5 décembre 1886, il est le fils d'Eugène Marie Augustin Berthé et de Marie Eulalie Dubuc[19]. Le sergent Berthé dit Dubuc est pilote. « Mort pour la France » le 24 février 1917 (à 30 ans)[20].

André Daniel Émile Arnaud

Né à Longvilliers le 12 février 1891, il est le fils d'un directeur de tuilerie, Henri Samuel Arnaud et de Marie Jenny Berthoud[21]. Le sergent Arnaud est mécanicien et mitrailleur-observateur. Il est cité à l'ordre de l'armée le 29 décembre 1916[22]  :

« Embarqué depuis le début de la campagne, successivement à bord de plusieurs dirigeables a, au cours de nombreuses missions, fait preuve de sang froid [...], dans les circonstances les plus critiques. A contribué au succès de l'opération de bombardement exécuté sur des usines de munitions le 27/28 décembre 1916 à 100 km au-delà des lignes. »

« Mort pour la France » le 24 février 1917 (à 26 ans)[23]. Décoré de la Croix de Guerre (transcription sur le registre des décès 1918 du 15ème arrondissement de Paris, actes N° 111 et 112).

Émile Pierre Robert

Né au Vésinet le 16 juin 1893, il est le fils d'un jardinier, Émile Anatole Robert et de Lucie Françoise Hédriat[24]. Le sergent Robert est mitrailleur-observateur[25]. « Mort pour la France » le 24 février 1917 (à 23 ans)[26].

Henri Martin Leduc

Né à Concressault[27] le 12 février 1893, il est le fils d'un journalier, Louis Charles Leduc et de Justine Girard[28]. Le caporal Leduc est cité à l'ordre de l'armée le 29 décembre 1916[29] :

« Mitrailleur de plateforme supérieure de dirigeable. Fait preuve de sang froid, d’énergie et d'audace dans un poste particulièrement dangereux n'a craint au cours d'une ascension de quitter spontanément sa tourelle et de s'aventurer sur la surface convexe du ballon en marche pour en visiter l'état au cours de l'ascension du 27/28 décembre. Montre de belles qualités de sang froid sous une canonnade des plus vives a obtenu du chef de service Aéronautique du GQG une lettre de félicitations en date du 25 septembre 1916 pour dévouement dans l'exécution volontaire de travaux dangereux. »

Promu sergent le 23 janvier 1917, il est « mort pour la France » le 24 février 1917 (à 24 ans)[30]. Son corps est retrouvé sur la rive gauche de l'Eichel, à plusieurs dizaines de mètres du lieu de l'accident.

Les neuf membres d'équipage du Pilâtre-de-Rozier sont inhumés au cimetière communal de Vœllerdingen le 25 février 1917 par l'aumônier militaire allemand Alfred Lauerhaas.

Les sept sous-officiers obtiennent, à titre posthume :
Médaille militaire (30 mai 1922)
Croix de guerre 1914–1918, palme de bronze (une citation à l'ordre de l'armée)

Postérité

Cette catastrophe met fin à l'utilisation à des fins offensives des dirigeables militaires français. Dès le mois de mars 1917, les dirigeables restants sont versés à la Marine pour la lutte anti-sous-marine.

Le 12 juin 1921, un mémorial est inauguré par le Souvenir français sur les lieux de l'accident[31] honorant la mémoire des aéronautes.

Un circuit d'interprétation menant au mémorial est établi par l'office du tourisme de l'Alsace bossue[32].

Notes et références

1. Journal de marches et des opérations (JMO) du dirigeable Pilâtre-de-Rozier, cote SHD SHD 1 A 250/9, ministère français de la Défense.
2. JMO du dirigeable Pilâtre-de-Rozier, cote SHD SHD 1 A 250/9, ministère français de la Défense.
3. JMO du dirigeable Pilâtre-de-Rozier, cote SHD SHD 1 A 250/9, ministère français de la Défense.
4. JMO du dirigeable Pilâtre-de-Rozier, cote SHD SHD 1 A 250/9, ministère français de la Défense.
5. Témoignage de l'abbé Auguste Barthelmé, curé de Vœllerdingen en 1917.
6. Acte de naissance n^o 39/1878 de la commune de Saint-Mihiel.
7. « Tableau d'Honneur de l’aéronautique miliaire », L'Aérophile, n^o 15,‎ 1^er août 1915, p. 183 (lire en ligne, consulté le 31 juillet 2019).
8. « Louis Prêcheur ».
9. « Louis Adolphe Prêcheur », base Mémoire des hommes, ministère français de la Défense.
10. « Louis Adolphe Prêcheur », base Léonore, ministère français de la Culture.
11. Acte de naissance n^o 1555/1888 de la commune de Lille.
12. « Pierre Eugène Jean Vandenbosch », base Mémoire des hommes, ministère français de la Défense.
13. Registre matricule de Belfort n^o 501/1907.
14. « Albert Marie Auguste Quittet », base Mémoire des hommes, ministère français de la Défense.
15. Acte de naissance n^o 4132/1889 de la commune de Paris (18^e arr.).
16. « Marcel Victor Luxeuil », base Mémoire des hommes, ministère français de la Défense.
17. Acte de naissance n^o 1213/1891 de la commune de Paris (18^e arr.).
18. « Henri Léopold Pierre Guérin », base Mémoire des hommes, ministère français de la Défense.
19. Acte de naissance n^o 39/1886 de la commune de Chevreuse.
20. « Joseph Léon Berthé dit Dubuc », base Mémoire des hommes, ministère français de la Défense.
21. Acte de naissance n^o 3/1891 de la commune de Longvilliers.
22. Registre matricule de Versailles n^o 4056/1911.
23. « André Daniel Émile Arnaud », base Mémoire des hommes, ministère français de la Défense.
24. Acte de naissance n^o 108/1893 de la commune du Vésinet.
25. Registre matricule de Versailles n^o 965/1913.
26. « Émile Pierre Robert », base Mémoire des hommes, ministère français de la Défense.
27. La plaque de la tombe collective de l'équipage à Vœllerdingen est erronée et mentionne la commune de Courceaux.
28. Acte de naissance n^o 5/1893 de la commune de Concressault.
29. Registre matricule de Cosne n^o 756/1913.
30. « Henri Martin Leduc », base Mémoire des hommes, ministère français de la Défense.
31. Colline du Bœtzel 48° 58′ 56″ N, 7° 08′ 28″ E.
32. Circuit du Pilâtre-de-Rozier.

Voir aussi

Bibliographie

• Jean-Louis Wilbert et René Ratineau, Il y a 75 ans : la fin tragique du dirigeable Pilâtre-de-Rozier à Vœllerdingen (Bas-Rhin), 24 février 1917, Saverne, Société d'Histoire et d'Archéologie de Saverne et Environs, coll. « Pays d'Alsace », 1992, 40 p. (BNF 36209567).
• Jean-Louis Wilbert, « Il y a 100 ans, l'explosion du Pilâtre-de-Rozier », Dernières nouvelles d'Alsace,‎ 19 février 2017, p. 17 (ISSN 0150-391X, lire en ligne, consulté le 2 mai 2017). .
• Jean-Louis Wilbert, « Retour sur le dernier vol du Pilâtre-de-Rozier », Dernières nouvelles d'Alsace,‎ 16 septembre 2017, p. 52 (ISSN 0150-391X).

Articles connexes

• Dirigeable militaire

Liens externes

• Michel Caplet et Isabelle Van Der Wende, « Ballon Pilâtre-de-Rozier », sur Aérostèles : lieux de mémoire aéronautique, Pierre Pécastaingts, 30 septembre 2011 (consulté le 2 mai 2017).
• « Monument commémoratif des aéronautes », base MémorialGenWeb, association des contributeurs et administrateurs de MémorialGenWeb.