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Piasecki VZ-8 AirGeep
Le Piasecki VZ-8 AirGeep — désigné PA-59 par la compagnie — était un prototype d'aéronef de type ADAV, développé par le constructeur américain Piasecki Aircraft (en) à la fin des années 1950. Développé pour répondre à un contrat concernant une Jeep volante, publié en 1957 par l'US Army Transportation Research Command[2], le VZ-8 devait être plus petit et plus facile à piloter qu'un hélicoptère. Conception et développement En 1957, le Pentagone mit en place le programme TRFJ, pour « Transportation Research Flying Jeep », qui prévoyait la conception d'une Jeep volante. Il visait à concevoir un aéronef léger de reconnaissance et d’appui aérien très rapproché, devant évoluer à de faibles altitudes, comprises en deux et vingt mètres du sol, donc bien plus faibles celle de la majorité des hélicoptères de l’époque[3]. Le cahier des charges prévoyait que la machine puisse être armée d’une mitrailleuse mobile de calibre 12,7 mm ou d’un lance-roquettes antichar de type « bazooka ». L'appareil devait pouvoir emmener le pilote, ainsi que deux membres d’équipage[3]. Trois constructeurs répondirent à l’appel avec des avant-projets plus ou moins aboutis : Chrysler, Curtiss, et enfin Piasecki[3]. Chacun s’était fait depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale une spécialité dans la question du développement des ADAV ou des hélicoptères. Afin de répondre au besoin de l'US Army, le concept de Piasecki employait deux rotors tripales carénés, les deux membres d'équipage prenant place sur des sièges installés entre les deux rotors. La puissance était fournie par deux moteurs à pistons Lycoming O-360-A2A de 180 ch (134,2 kW), entraînant les rotors via une boîte à engrenages centrale. Le premier des deux exemplaires commandés par l'US Army, initialement désigné Model 59K Skycar — et plus tard renommé « AirGeep » — par Piasecki et désigné VZ-8P par l'US Army, effectua son premier vol le [4],[5]. Il reçut officieusement le surnom de « Flying Carpet » (en français : « tapis volant ») de la part d'un général qui l'avait observé lors d'une démonstration en vol[3]. Il fut remotorisé avec un unique turbomoteur français Turbomeca Artouste IIB de 425 ch (317 kW), en remplacement des deux moteurs à pistons initiaux, puis effectua son premier vol dans cette configuration en [4]. Après une période de prêt à l'US Navy pour évaluations, pendant laquelle il fut désigné Model 59N et équipé de flotteurs, il fut renvoyé à l'US Army et son moteur fut remplacé par un modèle plus léger et plus puissant, le Garrett TPE331-6, développant une puissance de 550 ch (410,1 kW)[6]. ,_first_flight.jpg) Le second prototype fut assemblé sous une forme modifiée, désignée Model 59H AirGeep II par Piasecki et VZ-8P (B) par l'US Army. Il était propulsé par deux moteurs Artouste, disposait de sièges éjectables pour le pilote et le copilote/mitrailleur, ainsi que de trois sièges supplémentaires pour des passagers. Il était également doté d'un train d'atterrissage tricycle motorisé, permettant d'augmenter sa mobilité sur le terrain. Le premier vol de l'AirGeep II se déroula le , avec aux commandes le pilote « Tommy » Atkins[3],[7]. Bien que l'AirGeep fût initialement conçu pour opérer à de faibles altitudes, il était capable de voler jusqu'à 900 m, se montrant stable en vol. Le vol à basse altitude permettait cependant d'éviter la détection par les radars[8]. En dépit de ses qualités, ainsi que sa supériorité par rapport aux deux autres modèles évalués par l'US Army pour répondre à ses besoins[2] — les Chrysler VZ-6 et Curtiss-Wright VZ-7[2] —, l'US Army décida que « le concept de Jeep volante [était] inadapté au champ de bataille moderne » et se focalisa sur le développement d'hélicoptères conventionnels[6]. L'appareil était en effet très bruyant, assez inconfortable et surtout très vulnérable face aux tirs provenant du sol[3]. Après quelques essais supplémentaires, le projet fut définitivement abandonné, en [3]. Les autres projets mis en place pour répondre au besoin initial de l'US Army connurent le même sort. Versions
Spécifications techniques (VZ-8P (B))Données de « Jane's All the World's Aircraft 1962–63 »[9] & « Flying Jeeps: The US Army's Search for the Ultimate 'Vehicle' »[6]. Caractéristiques générales
Performances
Armement
HéritageLes deux exemplaires du VZ-8 ont été préservés et sont exposés à l'US Army Transportation Museum (en) de Fort Eustis, en Virginie[10],[11]. Notes et références
Voir aussiArticles connexes
Bibliographie
Articles de presse
Liens externes
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