Elle est lancée en réponse aux bombardements accrus de la campagne à l'ouest d'Alep par l'armée syrienne[13]. C'est la première fois que les forces de l'opposition mènent une attaque à grande échelle depuis le cessez-le-feu d'Idleb, en mars 2020, qui avait suivi l'offensive de Maarat al-Nouman et Saraqeb[11].
En quelques jours, l'offensive, lancée au nord-ouest, puis élargie au sud, provoque l'effondrement du gouvernement syrien dans une grande partie du pays. L'armée syrienne est chassée d'Alep le , puis de Hama le , de Deir ez-Zor, Soueïda, Deraa, Qouneitra et Hassaké le , et de Homs le [note 1]. Le 8 décembre au matin, après treize ans de guerre civile, Damas tombe, ne laissant que l'arrière-pays alaouite encore fidèle au régime, celui-ci est conquis dans la journée[16].
Contexte
Depuis le cessez-le-feu instauré à Idleb en mars 2020 à la suite de l'offensive de Maarat al-Nouman et Saraqeb, les affrontements de grande envergure entre les forces de l'opposition et celles du régime dans le nord-ouest de la Syrie ont cessé[11]. Toutefois, à partir de mai 2022, des infiltrations sporadiques et des attaques ciblées se multiplient.
Le , alors que l'armée syrienne se rapproche dangereusement de son bastion d'Idleb, le chef de Hayat Tahrir al-Cham, Abou Mohammed al-Joulani, déclare : « Même s'il nous reste un centimètre de terre et une respiration, Il [Allah] nous accordera la victoire et nous entrerons à Damas »[17].
Le , Hayat Tahrir al-Cham organise un « Rassemblement révolutionnaire pour le peuple d'Alep », destiné à crédibiliser ses capacités militaires et administratives auprès du reste de l'opposition syrienne[18],[19]. Durant cette conférence, le chef de Hayat Tahrir al-Cham, Abou Mohammed al-Joulani, déclare : « La préparation militaire a atteint son apogée […] Jusqu'à présent, la révolution syrienne […] n'avait jamais atteint ce qu'elle a atteint aujourd'hui. Et il ne nous reste pas grand-chose, par la permission d'Allah le Très-Haut, avant que nous atteignions Alep. Je vous vois assis à Alep comme je vous vois devant moi maintenant, par la permission d'Allah le Très-Haut »[20].
En octobre 2024, une mobilisation d'envergure est observée dans les campagnes de l'ouest du gouvernorat d'Alep, impliquant à la fois Hayat Tahrir al-Cham et les forces gouvernementales. HTC semble avoir intensifié ses préparatifs en vue d'une offensive majeure contre les positions du régime dans la ville d'Alep. Par ailleurs, le , les forces gouvernementales mènent une attaque sur la ville d'Ariha, contrôlée par l'opposition, tuant ou blessant 16 personnes[13]. L'objectif de l'offensive affiché par les rebelles est de mettre fin aux bombardements sur les civils d'Idlib, en détruisant des pièces d'artillerie et en attaquant des bases iraniennes et syriennes[21].
Au cours de la première journée, les rebelles prennent le contrôle d'une dizaine de villages — dont Shaikh Ali, Al-Muhandisin, Bsartun, Jobas et Kafr Battikh — ainsi que la base du régiment 46[11],[24], auparavant tenue par les miliciens palestiniens du Liwa al-Quds et les Iraniens du Corps des gardiens de la révolution islamique[10]. Les forces rebelles arrivent ainsi à une dizaine de kilomètres d'Alep[24]. L'aéroport de Neirab, à l'est d'Alep, est également touché par une attaque de drones-suicides[11]. De leurs côtés, les avions du régime syrien et les avions russes mènent plusieurs raids dans la zone[25],[26]. Des bombes barils sont larguées par des hélicoptères sur Kafr Battikh pour la première fois depuis 2020[11].
Le 28 novembre, les rebelles poursuivent leur progression, notamment avec la prise du village de Zerba et de la ville de Khan al-Assal[11],[10]. Ils arrivent alors à cinq kilomètres d'Alep et à la lisière de la ville de Saraqeb[11]. L'autoroute M5, reliant Damas à Alep, est également coupée[10],[11]. À la fin de la journée, les rebelles contrôlent une quarantaine de villages[27] et incitent les soldats syriens à faire défection[21].
Le 29 novembre, les forces djihadistes et rebelles entrent dans la ville d'Alep par l'ouest et le sud-ouest[28]. Les forces du régime n'opposent qu'une faible résistance et cinq quartiers tombent en quelques heures aux mains des assaillants[28]. Les rebelles s'emparent également de la ville de Saraqeb[29] et de plusieurs autres localités, dont Al-Mansoura, Jab Kas et Al-Bawabiya[30], contrôlant ainsi une cinquantaine de village depuis le début de l'offensive[28]. De son côté, l'aviation russe intensifie ses frappes, tandis que l'armée syrienne envoie de nombreux renforts à Alep[28], avec notamment des éléments de la 25e division des forces spéciales (ex-Forces du Tigre), de la 4e division blindée et de la milice palestinienne du Liwa al-Quds[31].
Au cours de la nuit du 29 au 30 novembre, les défenses du régime s'effondrent totalement[32]. Les rebelles atteignent la citadelle et la grande Mosquée d'Alep et prennent le contrôle de la moitié de la ville[33],[34]. Au matin du 30 novembre, la majeure partie de la ville est en leurs mains, avec notamment la prise de nombreux bâtiments gouvernementaux, dont le gouvernorat, le siège de la police et des prisons[23],[35]. À la prison de la sécurité militaire, ils libèrent une centaine de détenus[36]. Selon l'OSDH, un bombardement russe à l'intérieur de la ville cause la mort d'au moins 16 civils[37].
À la fin de la journée du 30 novembre, la ville d'Alep est abandonnée par les troupes du régime et son contrôle se retrouve partagé entre les rebelles et les Forces démocratiques syriennes, qui engagent des pourparlers[34],[42],[43].
Le , HTC investit l'école d'artillerie de campagne et de l'académie militaire, à la périphérie sud d'Alep[44].
Offensive de l'Armée nationale syrienne dans le gouvernorat d'Alep
Carte de l'avancée des rebelles au lendemain de la prise d'Alep.
Au cours de la journée du 30 novembre, les rebelles poursuivent leur avancée fulgurante dans les régions au sud d'Alep, avec notamment la reprise des villes d'Abou Douhour, Maarat al-Nouman, Kafranbel, Morek, Kafr Zita, Latamné, Souran et Taybat al-Imam[60],[61]. Dans la soirée, ils font leur entrée à Hama, mais échouent à prendre la ville[62],[63]. L'armée syrienne les repousse une quinzaine de kilomètres plus au nord, reprenant au passage Souran et Taybat al-Imam[64].
Les zones restées sous contrôle des rebelles sont quant à elles bombardées par l'aviation russe[65]. Le , une frappe russe sur un camp de déplacés à Idleb tue 4 civils et en blesse une cinquantaine[66]. Le , un bombardement de l'aviation syrienne sur le camp de déplacés de Wadi Khaled, près de Harbanush(en), tue 7 civils (5 enfants et 2 femmes) et en blesse une douzaine. Le même jour, un autre bombardement du régime tue 5 civils et en blesse une trentaine (dont 11 enfants et 9 femmes) à Idleb[67].
Le , Hayat Tahrir al-Cham coupe les routes reliant Hama à Al-Suqaylabiyya et Salamyeh[70] et parvient à progresser jusqu'aux abords de la ville de Hama[71],[72]. Les forces du régime lancent une contre-attaque pendant la nuit et parviennent à repousser les rebelles[73]. Ces derniers reprennent cependant leur progression au cours de la journée du 4 décembre et commencent à envelopper Hama sur les ailes ouest et est[74]. Selon l'OSDH, des « combats féroces » ont alors lieu trois à quatre kilomètres de la ville[74].
Le , après plusieurs tentatives du régime de repousser les assauts rebelles, Hama tombe finalement[75],[76]. Le chef de Hayat Tahrir al-Cham, Abou Mohammed al-Joulani, annonce la prise de la ville et « demande à Dieu tout-puissant que ce soit une conquête sans vengeance, mais une conquête pleine de miséricorde et de fraternité, Dieu en soit loué »[77]. Le porte-parole du commandement des opérations militaires, Hassan Abdel Ghani, annonce quant à lui la libération « des centaines de prisonniers injustement détenus » à la prison centrale de Hama et la destruction de « la 25e division, affiliée au criminel Souheil al-Hassan, qui soumettait les Syriens à diverses formes de torture »[78],[79].
Quelques heures après Hama, Salamyeh est prise sans combat[80],[81]. La veille, Hassan Abdel Ghani avait promis l'aman aux habitants de la ville, qui abrite une importante communauté ismaélienne[82]. La ville chrétienne de Mhardeh est prise le même jour dans des conditions similaires[83],[84],[85].
Le , les habitants de Talbissé, dans la province de Homs, se révoltent et s'emparent de plusieurs points stratégiques de la ville en attendant l'arrivée des rebelles[86],[87]. Le , ils ciblent un convoi du régime se retirant de la ville de Hama en direction de Homs, endommageant plusieurs véhicules et blessant plusieurs soldats[88].
Après la prise de Hama, le , le commandement des opérations militaires fixe la prise de Homs comme nouvel objectif[89]. Des dizaines de milliers d'habitants, pour la plupart alaouites, quittent alors préventivement la ville en direction de la côte(ar)[90],[91]. La progression des rebelles en direction de Homs est très rapide[92]. Dès le soir du 5 décembre, ils sont aux portes de Rastane, à mi-chemin entre Homs et Hama. Afin de les empêcher de traverser l'Oronte, l'aviation russe bombarde le barrage(en) et le pont autoroutier de Rastane[93],[94],[95]. Les rebelles arrivent cependant à les emprunter, ce qui leur permet de prendre Rastane, Talbissé et Ter Maaleh le [96],[97],[98]. Ils se retrouvent ainsi à la lisière de Homs[99]. Le 7 décembre, ils commencent à entrer dans la ville[100], qui est prise dans la nuit. Le , à 1 h 13 (UTC+3), le porte-parole du commandement des opérations militaires, Hassan Abdel Ghani, annonce « la libération complète de la ville de Homs »[101]. La ville de Qousseir, située entre Homs et la frontière libanaise, est prise dans la foulée[102].
Le , plus de 2 000 soldats syriens franchissent la frontière à Al-Qaïm et se réfugient en Irak[117]. Le même jour, les FDS ouvrent les portes de la prison centrale de Deir ez-Zor et libèrent des détenus[118].
Cependant, en raison de manifestations hostiles de la part de la population locale, les FDS se retirent de Deir ez-Zor et Boukamal le [119],[120],[121],[122]. Le , à 0 h 58 (UTC+3), le porte-parole du commandement des opérations militaires, Hassan Abdel Ghani, déclare : « Nos forces ont pris le contrôle de toute la ville de Deir ez-Zor »[123].
Retrait du régime dans le gouvernorat de Hassaké
Le , dans la soirée, le régime de Bachar al-Assad se retire de ses dernières positions dans le gouvernorat de Hassaké à la suite d'un accord avec les forces démocratiques syriennes (FDS)[124],[125]. La nouvelle est accueillie par des tirs de feux d'artifice à Hassaké[126]. Le , le gouverneur de Hassaké, Louay Sayyouh, nie que le régime se soit retiré de Hassaké : « La ville est calme, et les organismes gouvernementaux s'efforcent de maintenir les services à la population inchangés »[127]. Le lendemain, il se rend au poste-frontière de Yaaroubiyé(ar) pour se réfugier en Irak avec 5 000 de ses hommes, qui ont préalablement remis leurs armes aux FDS[128]. D'après le député irakien Nayyef al-Shammari, il est accompagné dans sa fuite par le responsable local du Parti Baas et le responsable local de la sécurité[129].
Offensive dans les gouvernorats de Deraa, Soueïda et Qouneitra
Le 6 décembre, les rebelles s'emparent du poste-frontière de Nassib avec la Jordanie, ainsi que des points de contrôle et des villes voisines[132]. Dans la soirée, les forces de l'opposition capturent Soueïda, capitale régionale du Gouvernorat de Soueïda, à la suite du retrait des forces progouvernementales de la ville[133],[134]. Le soir du 6 décembre, les forces de l'opposition prennent le contrôle de la ville de Deraa[135],[131],[136]. Le 7 décembre, le gouvernorat de Deraa est entièrement aux mains des rebelles[130]. Le même jour, l'armée syrienne abandonne le gouvernorat de Qouneitra, sur le plateau du Golan[130].
Ils entrent sans résistance à Damas dans la nuit du 7 au 8 décembre 2024, alors que le président Bachar al-Assad a démissionné et quitté le pays peu avant[138],[139],[140]. Les citoyens prennent d'assault le palais présidentiel et détruisent les symboles de pouvoir du régime baasiste, notamment les statues des figures du régime[141],[142]. Dans la même nuit, Hayat Tahrir al-Cham confirme la chute d'Assad, tandis que le Premier ministre Mohammad Ghazi al-Jalali annonce qu'il transmettra le pouvoir aux nouveaux dirigeants[143].
Les poches de résistance pro-Assad sont prises le lendemain sans combat à Tartous[144] et Lattaquié, où ont lieu des scènes de liesses[145].
Pertes
Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme, les pertes sont, à la date du 8 décembre, d'au moins 380 morts pour les forces du régime syrien[7]. Côté rebelle, les pertes sont d'au moins 392 morts[7].
Selon l'OSDH, au moins 138 civils sont tués dans des bombardements, dont 87 par les forces de la Russie et du régime syrien et 23 par les rebelles[7],[146].
Selon l'OSDH, 54 soldats syriens fuyant la progression des rebelles sont également capturés puis exécutés par des djihadistes de l'État islamique dans le désert d'Al-Soukhna, à l'est du gouvernorat de Homs[148],[149]. .
Par ailleurs, l'ONU estime le que les hostilités ont fait 280 000 déplacés[97].
Analyses
Pour Nanar Hawach de l'International Crisis Group, le succès des rebelles est permis par l'affaiblissement du Hezbollah et de l'Iran en raison de la guerre avec Israël, et de la Russie en raison de la guerre avec l'Ukraine. Les rebelles ne s'attendaient pas à des succès initiaux si importants[150].
De même, pour le journaliste Wassim Nasr : « Les frappes israéliennes contre le Hezbollah, les gardiens de la révolution et les milices chiites en Syrie ont créé un vide militaire sur les fronts face à Idlib et à Alep, parce qu'Israël cherchait à couper les routes d'approvisionnement du Hezbollah vers le Liban et à diminuer sa force. HTS a vu une fenêtre d'opportunité s'ouvrir »[151].
Les milices chiites irakiennes sont également moins présentes en Syrie à cette période, beaucoup ayant regagné l'Irak en raison des bombardements israéliens[152].
Pour Charles Lister écrivant pour Foreign Policy, la Syrie d'Assad s'est appauvrie et est devenue un narco-État dont une partie de l'armée gère le trafic du captagon. Cela nuit à la cohésion de l'armée arabe syrienne. Au contraire, le groupe Hayat Tahrir al-Cham s'est renforcé et fait un usage important des drones, a produit localement des missiles, a mis en place des forces spéciales et des forces équipées de vision nocturne combattant la nuit. Ceci combiné à l'affaiblissement de la Russie, de l'Iran et du Hezbollah explique la rapide victoire des rebelles[153].
Réactions
Réactions en Syrie
En visite à Moscou le 28 novembre, Bachar el-Assad regagne Damas le 30, alors que des rumeurs font état d'une tentative de coup d'État dans la capitale[62]. Il passe alors de nombreux appels aux gouvernements du Moyen-Orient qui ont normalisé leurs relations avec lui et déclare que « la Syrie continue de défendre sa stabilité et son intégrité territoriale face à tous les terroristes et leurs soutiens »[62].
Le 29 novembre, le Gouvernement de salut syrien, l'administration civile de Hayat Tahrir al-Cham, adresse un « message aux habitants » d'Alep dans lequel il déclare : « Nous aspirons à construire une nouvelle Syrie qui accueille tout son peuple, un Etat qui respecte les droits de chacun et garantit la justice et la dignité dans toutes ses composantes »[154]. Il se montre également ouvert à discuter avec Moscou : « Nous appelons la Russie à lier ses intérêts en Syrie non pas au régime ou à la personnalité d’Assad, mais au peuple syrien »[154].
Le 6 décembre, le commandant en chef de Forces démocratiques syriennes, Mazloum Abdi, se déclare ouvert à des pourparlers avec les rebelles islamistes : « Nous voulons une désescalade avec Hayat Tahrir al-Cham et d'autres parties et que nos problèmes soient résolus par le dialogue »[155]. Le coprésident du PYD, Salih Muslim, tient des propos similaires[156].
Réactions internationales
Le 29 novembre, la Russie demande au régime de Bachar el-Assad de « mettre de l'ordre au plus vite » à Alep[28]. Le même jour, la Turquie appelle à mettre fin aux attaques : « Nous avons demandé qu’il soit mis fin aux attaques. Les affrontements récents ont généré une escalade indésirable des tensions dans la région frontalière »[157].
Le , le Liban apporte son soutien au régime de Bachar el-Assad, en qualifiant les groupes rebelles de « takfiris »[158]. Le même jour, le ministre des affaires étrangères de l'Égypte, Badr Abdelatty(en), et le président des Émirats arabes unis, Mohammed ben Zayed, apportent également leur soutien à Assad[159],[160]. La Jordanie fait de même le 1er décembre, le roi Abdallah II déclarant que « la Jordanie se tenait aux côtés » de la Syrie et qu'elle soutenait « son intégrité territoriale, sa souveraineté et sa stabilité »[161]. Le 3 décembre, le Qatar, qui avait refusé de normaliser ses relations avec Damas malgré le rapprochement d'autres pays de la région avec la Syrie au cours des dernières années, se déclare quant à lui hostile à une « solution miliaire » et réclame une « solution politique »[162].
En Irak, le , le lieutenant général Qais al-Muhammadawi, adjoint au commandement des opérations conjointes de l'Irak(ar), annonce la fermeture de la frontière avec la Syrie[165]. Le ministre irakien de la Défense, Thabet al-Abbassi(ar), le chef d'état-major adjoint pour les opérations, Qassim Jassim Nazal al-Maliki, et le commandant des forces terrestres, Qassem al-Mohammedi(ar), se rendent à Sinjar, siège du commandement des opérations de Ninive-Ouest, pour superviser la sécurisation de la frontière[166]. Dans la soirée, le Premier ministre irakien, Mohammed Chia al-Soudani, s'entretient au téléphone avec Bachar el-Assad au sujet des évènements. Lors de l'appel, il souligne « que la sécurité et la stabilité de la Syrie sont liées à la sécurité nationale de l'Irak et affectent la sécurité régionale en général »[165]. Le Premier ministre irakien, Mohammed Chia al-Soudani, interdit cependant aux milices des Hachd al-Chaabi de se rendre en Syrie[112].
Le 1er décembre, les États-Unis, la France et le Royaume-Uni appellent, dans un communiqué commun « toutes les parties à la désescalade »[42]. Washington déclare également que « le refus persistant du régime d'Assad de s'engager dans le processus politique et sa dépendance à la Russie et à l'Iran ont créé les conditions pour les événements en cours »[167]. Londres déclare pour sa part que « le régime d'Assad a créé les conditions de l'escalade actuelle du fait de son refus constant de s'engager dans un processus politique et de sa dépendance à l'égard de la Russie et de l'Iran »[168]
Le 2 décembre, la Chine déclare quant à elle soutenir le régime syrien dans « ses efforts pour maintenir la sécurité nationale et la stabilité »[42].
Le 7 décembre, Donald Trump déclare que les États-Unis ne devaient pas se mêler de la situation en Syrie : « La Syrie est un bordel, mais elle n'est pas notre amie, et les États-Unis ne devraient pas avoir affaire avec cela. Ce n'est pas notre combat. Laissons (la situation) se développer. Ne nous en mêlons pas ! »[169].
Le 8 décembre, les médias russes annoncent que la Russie donne asile à Bachar al-Assad et sa famille, qui se trouve en Moscou. Le 9 décembre, ils ajoutent que les diplomates russes sont en contact avec les nouvelles autorités syriennes[170].
Note et références
Note
↑Homs tombe entièrement aux mains de l'opposition aux alentours de minuit, dans la nuit du au , ce qui explique pourquoi certains journaux donne le comme date de prise de la ville[14],[15].
↑Georges Malbrunot, « Dans la Syrie post-Assad, éviter le spectre d’un chaos à l’irakienne », Le Figaro, no 24974, , p. 4
↑Jean-Dominique Merchet, « Syrie : pourquoi le régime de Bachar al-Assad s’est effondré si vite face aux rebelles islamistes », L'Opinion, no 2907, , p. 6
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