Les langues oshiwanbo sont de loin les plus parlées à la maison, par 48 % de la population, devant les langues khoekhoe et l'afrikaans, à 11 % de la population, le kwangali et l'herero à 10%[2]. L'anglais, langue officielle du pays, est la langue maternelle, de 1 à 2 % de la population en 1997[3] et de moins de 1 % de la population en 2016[4]. Le portugais est parlé par 4 à 5 % de la population principalement par la communauté angolaise[5], et dans la région de Caprivi. 60 % des blancs parlent afrikaans, 32 % allemand, 7 % anglais et 1 % portugais.
Les langues locales, l'afrikaans, l'allemand et l'anglais sont utilisées pour l'enseignement primaire, et seules les trois dernières (afrikaans, allemand, anglais) pour l'enseignement secondaire[6]. L'afrikaans se rapproche d'une lingua franca en Namibie[7].
L'anglais est la seule langue officielle de la Namibie, bien que langue maternelle d'une part infime de la population (moins de 1 % de la population selon Jacolynn van Wyk et Maria Louise Mostert)[4],[3]. La majorité de la population n'en a pas la moindre notion et la plupart des dirigeants du pays la maîtrisent relativement mal[3]. Elle a été inscrite comme langue officielle dans l'article 3 de la Constitution de la Namibie, peu avant l'indépendance du pays, en 1990[3]. Cette préférence s'explique par le fait que l'anglais n'était pas associé à l'apartheid[8] et parce que les autorités ne voulaient privilégier aucune particularité linguistique du pays[9]. L'anglais est ainsi devenu plus important dans un contexte formel ou par écrit[8]. L'afrikaans, l'allemand, le héréro, le nama (damara), l'oshiwambo, le lozi, le kwangali et le twana sont reconnus comme des langues nationales[6]. L’allemand est parlé dans les petites localités à majorité germanophone ainsi que dans les hauts lieux de l’économie et du tourisme ; il est proposé comme langue étrangère dans près de cinquante écoles[9].
↑ a et b(en) Jacolynn van Wyk et Maria Louise Mostert, « The influence of mother tongue and gender on the acquisition of English (L2) : The case of Afrikaans in Windhoek schools, Namibia », Cogent Education, vol. 3, no 1, (DOI10.1080/2331186X.2016.1210997).
(en) Jouni Filip Maho, Few people, many tongues : the languages of Namibia, Windhoek, Gamsberg Macmillan, , 222 p. (ISBN99916-0-086-8)
(en) Halla B. Holmarsdottir, From Policy to Practice : A study of the implementation of the language policy in Namibian primary schools, Oslo universitet,