Doué dès son jeune âge, Sterkel étudia avec A. Kette et avec Weismandel à Wurtzbourg où il étudia à l’université à partir de 1764. Quatre ans plus tard, il devint organiste du chapitre de Neumünster et fut ordonné prêtre en 1774, ce qui ne l’empêcha pas de poursuivre sa carrière musicale.
Après s’être produit à la cour de Wurtzbourg, il fut invité à celle de l'électorat de Mayence en passant par Mannheim. À la fin de l'année 1779, il fut envoyé en Italie où sa visite des principales villes, dans lesquelles il se produisit comme pianiste, lui fit gagner en maturité. En 1782, il passa quelques semaines avec le Padre Martini avant de regagner Mayence.
Seid menschlich, froh und gut : Lieder sur des poèmes de Johann Heinrich Voss – Ulf Bästlein, baryton ; Sascha el Mouissi, piano (6-9 avril 2016, Grammola Records) (OCLC1017759339)
Divertissement, op. 48 dans Keyboard sonatas from the 18th century – Martin Galling, piano (2016, SWRmusic) (OCLC1000613803) — avec des œuvres de Mozart, Paradies, Friedrich Wilhelm Rust et Étienne-Nicolas Méhul.
Sonates pour pianoforte et violon, op. 25, 33… – Meret Lüthi(de), violon et Els Biesemans(de), pianoforte (janvier 2017, Ramée RAM 1701)
Concerto pour piano en ré majeur, op. 26 no 1 – Yorck Kronenberg, fortepiano ; Capriccio Baroque Orchestra, dir. Dominik Kiefer (octobre 2021, Tudor) (OCLC1373612355) — avec le 20e de Mozart et le 9e de Martini.
Trio en la majeur, op. 6 no 3 dans Galant night fever (octobre 2022, Arcana) (OCLC1453301205) — avec des œuvres de Ernst Eichner, Hans Hinrich Zielche, Wenzel Pichl, Joseph Schmitt et Haydn.
Bibliographie
(de) August Scharnagl, Johann Franz Xaver Sterkel, Ein Beitrag zur Musikgeschichte Mainfrankens, Wurtzbourg, Konrad Triltsch-Verlag, 1943 (OCLC1017984033).
Joann Élart, « Circulation des quatre symphonies œuvre VII de Johann Franz Xaver Sterkel de l'Allemagne à Rouen : un itinéraire singulier du goût musical entre 1770 et 1825 », dans Studien zu den deutsch-französischen Musikbeziehungen im 18. und 19. Jahrhundert, bericht über die erste gemeinsame Jahrestagung der Gesellschaft für Musikforschung und der Société française de musicologie Saarbrücken 1999, Hildesheim, Georg Olms Verlag, coll. « Musikwissenschaftliche Publikationen » (no 20), , 436 p. (ISBN9783487117805, OCLC605095270), p. 266–281.
Joann Élart, « Une nouvelle voie pour la circulation musicale : l'exemple des symphonies de Sterkel entre France et Allemagne 1777-1783. », Dix-huitième siècle, no 43, , p. 101-130 (DOI10.3917/dhs.043.0101, lire en ligne)
