La première édition (1949–1968, suppl. 1973–1986) comprenait 17 volumes, dont deux volumes de suppléments, et un index.
L'actuelle seconde édition (1994–2007, suppl. 2008) comprend une encyclopédie par thèmes (Sachteil) en 10 volumes (dont un index) et une encyclopédie biographique (Personenteil) en 17 volumes et un index. Les 25 000 pages de l'ouvrage contiennent 20 000 articles rédigés par 3 500 spécialistes issus de 55 pays et illustrés par 4 000 portraits, exemples musicaux, photos d'instruments et schémas. Un volume supplémentaire, concernant à la fois les thèmes et les personnes, a été publié en . Une version sur CD-ROM de la seconde édition est aussi disponible dans certaines bibliothèques.
Il existe une version en ligne de cette encyclopédie.