Il a été le premier champion des poids lourds légers de la Rizin Fighting Federation et le premier champion des poids lourds légers du Gladiator Fighting Championship. Au , il est numéro 1 dans le classement des poids mi-lourds de l'UFC[1].
Biographie
Jeunesse
Jiří Procházka naît le dans la partie sud de la Moravie, en Tchécoslovaquie (aujourd'hui République tchèque). Son père décède lorsqu'il a 6 ans[2]. Dans sa jeunesse, Procházka a joué au football amateur pour le TJ Družstevník Hostěradice. Il pratique également le BMX freestyle et le floorball[3].
Adolescent, il participe presque chaque semaine à des bagarres de rue, au moins plus d'une centaine. Cela l'amène finalement à rejoindre le club de hooligans de l'équipe de football locale, le FC Zbrojovka Brno, où il prend part à des combats de rue organisés en groupe avec des clubs d'autres équipes, participant même à des rixes à 30 contre 30[4].
Jiří Procházka fait ses débuts professionnels en arts martiaux mixtes en pour le Gladiator Fighting Championship, la plus grande organistation de sa République tchèque natale, à l'époque. Il amasse un record de 7–2 au cours de ses deux premières années de combat professionnel[6].
Champion inaugural des poids mi-lourds
Le , lors de son dixième combat professionnel à l'occasion du GCF 26, Jiří Procházka remporte le championnat inaugural des poids mi-lourds de la GCF dans un combat à rebondissements contre le pionnier tchèque du MMA, Martin Šolc, par KO. La vidéo du combat est devenue virale en République tchèque et Procházka reçoit également une prime après ce combat[7], qui est ensuite désigné « combat tchèque de l'année » par les principaux médias[8]. Il défend son titre contre Tomáš Penz le au GCF 28 : Cage Fight 4 et remporte le combat par KO technique en seulement 41 secondes[9].
Fin 2015, après trois ans à la GFC, Procházka signe un accord avec la Rizin Fighting Federation peu de temps avant sa victoire contre Evgeni Kondratov. Après avoir amasse un record de 14-2-1 au cours de ses trois premières années dans le sport, Procházka devient le premier Tchèque à entrer dans cette organisation japonaise[10],[11].
Rizin Fighting Federation (2015-2019)
Jiří Procházka fait ses débuts en avec la Rizin Fighting Federation contre le Japonais Satoshi Ishii le en quarts de finale du Grand Prix des poids lourds 2015. Il remporte le combat par KO dès le premier round[10],[12]. La demi-finale se déroule deux jours plus tard contre Vadim Nemkov et Procházka s'impose par KO technique. Plus tard dans la même nuit, il perd la finale contre l'Américain Muhammed Lawal au premier round, la troisième défaite de sa carrière[13].
Procházka affronte ensuite Kazuyuki Fujita le lors du Rizin 1 et gagne le combat par KO technique au premier round[14]. Puis, il combat Mark Tanios quelques mois plus tard, en à l'occasion du Rizin 2 - Rizin Fighting World Grand Prix 2016: Opening Round et remporte le combat sur décision unanime[15].
Après ce passage chez les poids lourds, Procházka retourne combattre dans la catégorie des poids mi-lourds. il affronte dans un premier temps le Brésilien Willian Roberto Alves le , lors du Fusion FN 16 - Cage Fight. Il remporte le combat par KO technique au premier round[16]. Puis, il rencontre le Suédois Karl Albrektsson le au Rizin Fighting World Grand Prix 2017 et l'emporte par KO technique au premier round[17]. Il bat ensuite Bruno Cappelozza en , lors du Rizin 11, par KO dès le premier round[18], puis Jake Heun par KO technique au premier round deux mois plus tard lors du Rizin 13[19]. En fin d'année 2018, Procházka devait affronter Emanuel Newton au Rizin 14[20]. Cependant, Newton est se retire, invoquant une blessure aux côtes. Procházka reste toutefois sur la carte et est reprogrammé pour affronter Brandon Halsey[21]. Il remporte le combat par KO technique au premier round[22].
Procházka affronte de nouveau Muhammed Lawal pour une revanche le durant le Rizin 15 pour le titre des poids mi-lourds Rizin. Il remporte le combat par KO technique au troisième round[23]. Six mois plus tard, il affronte le Brésilien Fábio Maldonado, à l'occasion du Rizin 19: Lightweight Grand Prix, et s'impose par KO dès le premier round[24]. Le , lors du Rizin 20, il défend son titre face à l'Américain C.B. Dollaway[25], lorsqu'il l'emporte par KO au premier round[26]. Il s'agit du dernier combat de Procházka avec Rizin. Après le combat, il signe un contrat avec l'UFC et rejoint l'organisation américaine, laissant son titre vacant[27].
Ultimate Fighting Championship (depuis 2020)
Procházka signe un contrat avec l'UFC en . Il fait ses débuts le contre l'ancien challenger au titre des poids mi-lourds, le Suisse Volkan Oezdemir à l'UFC 251[28]. Pour sa première, il s'impose par KO au deuxième round et décroche le bonus de Performance de la soirée[29].
Procházka devait ensuite affronter Dominick Reyes, double challenger au titre de champion des poids mi-lourds de l'UFC, le lors de l'UFC Fight Night 186[30]. Cependant, fin janvier, Reyes est retiré du combat en raison d'une blessure et le combat a été reprogrammé pour le à l'occasion de l'UFC on ESPN : Reyes vs. Procházka[31],[32]. Le Tchèque l'emporte par KO au deuxième round[33]. Cette victoire lui permet de remporter les prix de la Performance de la soirée et du Combat de la soirée[34].
Le Jiří Procházka devait affronter Glover Teixeira pour le titre de Champion des poids mi-lourds de l'UFC lors de l'UFC 274[35]. Cependant, le combat est reporté au à l'UFC 275 pour des raisons non divulguées[36]. Au terme d'un combat qui voit les deux combattants se faire tomber à plusieurs reprises, Procházka remporte le titre par soumission au cinquième round, devenant ainsi le premier combattant tchèque à remporter un titre à l'UFC[37],[38]. Ce combat lui a valu le prix Performance de la soirée[39]. Une revanche était prévue à l'UFC 282 le [40],[41]. Cependant, il a été annoncé, un mois avant le combat que Procházka avait contraint de renoncer au combat en raison d'une blessure à l'épaule droite et qu'il avait renoncé à son titre[42]. Laissant son titre vacant, c'est l'Américain Jamahal Hill qui récupère le titre[43].
Plus d'un an après son dernier combat, il fait son retour le , à l'UFC 295, où il affronte l'ancien Champion des poids moyens de l'UFC, Alex Pereira pour le titre vacant des poids mi-lourds[44],[45]. Mais il perd par KO au second round.
Vie privée
Procházka est connu pour être un fervent adepte des principes du Bushido, des valeurs morales des samouraïs et des enseignements et de la philosophie de Miyamoto Musashi, en particulier du Livre des cinq anneaux, que Procházka considère comme un livre qui a changé sa vie[46].
Il est supporter du FC Zbrojovka Brno et a été impliqué dans le hooliganisme organisé, y compris dans des bagarres organisées à l'avance, jusqu'à ce qu'il entame sa carrière professionnelle dans les sports de combat[47].
Outre sa langue maternelle, le tchèque, Procházka parle couramment l'anglais et a activement amélioré sa maîtrise de cette langue depuis qu'il a rejoint l'UFC[48]. Tout en participant à l'UFC et à la Rizin FF, Procházka a étudié à l'université Masaryk pour obtenir une licence, avec une spécialisation en politique de conditionnement physique des forces de sécurité[49]. Il est également diplômé de l'Académie secondaire des services de protection (SOŠ OOM en tchèque), aujourd'hui École de droit et de sécurité de Brno (BPA en tchèque)[50].
Son surnom, Denisa, est un prénom de fille en langue tchèque équivalent de Denise en français. Il est apparu lors d'un camp d'entraînement où Procházka avait répondu à l'appel de son entraîneur qui appelait une autre combattante, une fille nommée Denisa[51].