Il naît dans le quartier de Pontaillac, à Royan[2]. Scolarité à Toulouse et Aurillac. Études supérieures de lettres à Rouen[2] durant lesquelles il collabore comme rédacteur et photographe pigiste au journal régional Paris Normandie.
1975 - Il entame deux reportages au long terme sur des sujets jamais encore traités en France. Le premier, L’Hôpital, sera publié en 1976. Le second, Les Incarcérés, réalisé dès 1976 dans les prisons françaises, sera publié en 1983 avec des extraits de ses carnets personnels écrits à la première personne.
1984 - Il réalise son premier film, La Boucane, nommé en 1986 au César du meilleur documentaire[2]. D’autres films suivent, souvent primés, tous diffusés par les télévisions françaises et européennes.
Cette même année, il commence un cycle d’embarquements hivernaux à bord de chalutiers dits « classiques » qu’il poursuivra jusqu’en 1998 et qui donnera lieu en 2001 à la publication du livre Pleine Mer[2].
1986 - Premier voyage en Iran lors de la guerre avec l’Irak. Il s’y rendra jusqu’en 1997[2].
1987 - Il réalise le film Jean-Jacques pour lequel il suit deux années durant la chronique du bourg d’Octeville-sur-Mer, où il habite[2], à travers les yeux de Jean-Jacques, considéré à tort comme l’« idiot du village ».
1994 - Réalisation de son troisième film, Marcel, prêtre, tourné en plusieurs années à Raulhac (Auvergne, Cantal)[2].
2001 - Il reçoit une première fois le prix Nadar pour son livre Pleine Mer[2].
2005 - Il engage les repérages et le tournage du film Sous-Marin pour lequel il passe quatre mois en plongée lors d'une mission à bord d'un sous-marin nucléaire d'attaque.
Ses nombreux travaux sur les huis clos humains se doublent alors d’une approche photographique plus contemplative.
Ainsi, dès 2008, il débute tout un travail de reconnaissance photographique qui le mène des mers arctiques (Golfe d'Amundsen 2008 avec le brise-glace Amundsen, Île d'Ellesmere mars, , près de Grise Fiord (Nunavut) à bord du voilier Le Vagabond aux territoires contaminés de Tchernobyl en Ukraine (2008, 2009) et à Fukushima au Japon (2012).
Pour le même projet, en parallèle, il aborde toute une série de paysages de montagne qui donnera lieu au livre D'après Nature (2010) et pour lequel il recevra pour la deuxième fois le prix Nadar.
2010 et 2011 - Il réembarque à bord du Terrible, alors le plus récent des sous-marins nucléaires français SNLA destiné à la dissuasion nucléaire.
2013 - Il rejoint l'équipe scientifique internationale BB Polar avec laquelle il part au Spitzberg et au Groenland (2013, 2014 et 2016)
2016 - Il est élu à l'Académie des beaux-arts de l'Institut de France[3], puis reçu sous la Coupole le par Paul Andreu. Il reçoit son épée d'académicien des mains de Yves Coppens.
Kenya 1977,
Afrique du Nord 1975, 1977,
Gabon 1982,
Mozambique 1983,
Sierra Leone 1982 et 1984,
Togo 1988,
Burundi 1996.
Niger 2017 et 2020
Au Moyen-Orient
Syrie et Liban 1974,
Israël 1978,
Iran de 1986 à 1997,
Irak 1996.
En Amérique centrale
Honduras, Salvador, Nicaragua 1985.
En Amérique du Sud
Guyane 1989,
Pérou 2002.
En Amérique du Nord
Mexique 1985.
En Asie
Bangladesh 1978,
Pakistan et Indonésie 1980 et 2011,
Malaisie 1991 et 1997,
Laos 1998,
Kirghizistan 2000 et 2012,
Japon (Fukushima) 1998 et 2012.
Chine 2019.
En Arctique
Golf d'Amundsen 2008,
Îles d'Ellesmere 2012,
Spitzberg 2013,
Groenland Est 2014, 2016 et 2018.
Navigations
Principales navigations en haute mer
1972, 1984, 1992, 1996, 1998.
Navigations à bord de sous-marins nucléaires
2004, 2005, 2010 et 2011.
Publications
Livres (sélection)
2010
Jean Gaumy, Photo Poche no 128. Éditions Actes Sud. Texte de Alain Bergala.
2010
D'après Nature, ed. Xavier Barral, France. English, italian and french texts.
Prix Nadar 2010
2001 et 2002
Pleine Mer, Éditions La Martinière, France.
Men at Sea, Harry N. Abrams, USA.
Mare Aperto, Contrasto, Italy.
Auf hoher See, Knesebeck, Germany.
2001
Le Livre des Tempêtes à bord de l’Abeille Flandre. Éditions du Seuil, France. Texte de Hervé Hamon.
Prix Nadar 2002.
1995
Le Pont de Normandie, Éditions Le Cherche-Midi, France. Texte de Didier Decoin.
1983
Les Incarcérés. Éditions de L’Etoile / Cahiers du Cinéma, France.
1976
L’Hôpital. Éditions Contrejour, France
Films
2006
Sous-Marin (vidéo, couleur, 5 × 25 min). La vie à bord d'un sous-marin nucléaire d'attaque en plongée durant 4 mois lors d'une mission secret-défense vers le cercle Arctique. Première diffusion sur Arte.
1994
Marcel, prêtre (super 16 mm, couleur, 42 min). Sélection au Festival du Réel (Paris, 1995). Première diffusion sur Arte.
1987
Jean-Jacques (super 16 mm, couleur, 52 min).
Prix du Film document du Festival de Belfort en 1987.
Sélection au Festival du Réel (Paris, 1988).
Sélection au Festival Margaret Mead (New York, 1988).
Première diffusion sur Arte.
1984
La Boucane (16 mm, couleur, 35 min).
Nomination aux Césars du meilleur court-métrage documentaire en 1986.
Prix du Premier Film au Festival du film ethnologique (Paris, 1984).
