Il est l'auteur de vingt livres (dont trois recueils de contes et un recueil de fables). Il a aussi collaboré à une trentaine d’ouvrages collectifs et publié plus de 200 articles dans des périodiques, au Canada, aux États-Unis et en Europe.
Bibliographie
Monographies
Saint-Exupéry, l'écriture et la pensée, Ottawa, Les Presses de l'Université d'Ottawa, 1968; des extraits de ce livre ont été repris dans un ouvrage de la collection «Les critiques de notre temps» (Paris, Éditions Garnier, 1971)
Léone de Jean Cocteau (édition critique), Ottawa, Les Presses de l'Université d'Ottawa, 1975
Anne Hébert et le miracle de la parole (essai), Montréal, Les Presses de l'Université de Montréal, 1976, coll. «Lignes québécoises», 1976
Radiguet, Cocteau, «Les joues en feu» (essai), Ottawa, Les Presses de l'Université d'Ottawa, 1977
Paul-Marie-Lapointe: la nuit incendiée (essai), Montréal, Les Presses de l'Université de Montréal, coll. «Lignes québécoises», 1978
Le jeu en étoile. Études et essais, Ottawa, Les Presses de l'Université d'Ottawa, 1978
Entre l'écriture et la parole (carnets), Montréal, Hurtubise HMH, coll. «Constantes», 1984
Journal d'Henriette Dessaulles (édition critique), Montréal, Les Presses de l'Université de Montréal, «Bibliothèque du Nouveau Monde», 1989
Trente arpents de Ringuet (édition critique, avec J. Panneton et R. Arbour), Montréal,Les Presses de l'Université de Montréal, «Bibliothèque du Nouveau Monde», 1991
Henriette Dessaulles, Journal, Premier cahier, 1874-1876, texte établi, annoté et présenté par Jean-Louis Major, Montréal, «Bibliothèque québécoise», 1999
Québec Literature. From Collective Identity to Modernity and Back (essai), Ottawa, Borealis Press, 1999
Mailles à l'envers (contes), Montréal, Éditions Fides, 1999
Henriette Dessaulles, Journal. Deuxième, troisième et quatrième cahiers, 1876-1881, texte, annoté et présenté par Jean-Louis Major, Montréal, «Bibliothèque québécoise», 2001
« Écrire sa vie. À propos de La Tentation du Passé de Victor Barbeau et De face et de profil de Paul Toupin », Lettres québécoises, no 10, , p. 41-44 (lire en ligne)
« “La bibliothèque du Nouveau Monde”, un musée sans murs », Francophonies d'Amérique, no 1, , p. 29-33 (lire en ligne)
« Saint-Denys Garneau ou l’écriture comme projet de soi », Voix et Images, vol. 20, no 1, , p. 12-25 (lire en ligne)
Yvan G. Lepage et Robert Major (dir.), Croire à l'écriture. Études de littérature québécoise en hommage à Jean-Louis Major, Ottawa, Éditions David, 2000, 435 p.