On trouve également Gistel dans des documents anciens avec l'orthographe « Ghistelles »[1].
Géographie
La commune est composé des sections suivantes : Gistel, Moere, Snaaskerke et Zevekote. Moere et Zevekote étaient des communes à part entière jusqu'en 1971 tandis que Snaaskerke a fusionné avec Gistel en 1977.
L'abbaye de Ten Putte (fondée autour du puits où fut jeté le corps de Godelieve de Gistel en 1070) qui deviendra l'abbaye Sainte-Godelieve (abbaye occupée, depuis 2007, par une communauté catholique de croyants, au sein de la congrégation Mère de la Paix).
Histoire
Gistel a donné son nom à une grande famille noble de Flandre, les de Ghistelles. Elle est une des plus anciennes et des plus illustres familles de l'Artois, connue depuis 1060 en la personne de Bertoult, seigneur de Ghistelles, chevalier, cousin du comte de FlandreBaudouin V de Flandre. Elle est alliée à différentes maisons souveraines et à la plupart des maisons considérables de France et de l'ancienne Flandre (comté de Flandre). Plusieurs membres de cette maison se sont signalés lors des guerres et ont été honorés d'un grand nombre d'emplois distingués et de charges de premier rang. Ils les ont remplies dans les cours et les guerres de leurs princes : les comtes de Flandre, les ducs de Bourgogne, la maison d'Autriche[3].
La petite ville voit chaque année se dérouler la procession de Sainte-Godelieve, l'église de Gistel abritant sa sépulture. Un pèlerinage annuel avait lieu au Petit Béguinage de Gand.
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La ligne de chemin de fer 62, d'Ostende à Torhout, traversait la commune. Fermée dans les années 1960, elle comportait une gare au centre de Gistel ainsi qu'à Snaaskerke et Moere. La ligne a été transformée en chemin RAVeL pour cyclistes et piétons.
Héraldique
La ville possède des armoiries qui lui été octroyées le 30 avril 1838 et confirmées le 3 décembre 1984. Elles apparaissent déjà au XIVe siècle sur le sceau de la ville connu depuis 1330. Elles sont dérivées des armoiries de la famille de Gistel / de Ghistelles qui possédait le village au XIIe siècle. Ce sceau familial avec un chevron est connu depuis 1219. En 1275, le chevron d'argent a été changé en chevron d'hermine, indication que la ville a adopté ces armoiries après 1275.
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