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Frédéric Marcelin est né le au sein d'une famille commerçante aisée de Port-au-Prince. À l'âge de 12 ans, ses parents l'envoient à Paris. Il rentre à Haïti poursuivre ses études classiques.
En 1867, il est nommé secrétaire à la Légation d'Haïti à Washington aux États-Unis.
En 1874, il est élu député à l'Assemblée Nationale haïtienne. Il est réélu en 1882. Entre-temps il vit entre Haïti et Paris.
Sous la présidence d'Hippolyte, il dirige le département des finances de 1892 à 1894.
En 1905, il revient à Haïti et fonde la revue Haïti littéraire et sociale. Il est renommé à la tête du département des finances jusqu'en 1908. Cette année-là, il repart en France où il mourra en 1917 et y sera enterré.
Œuvres
Romans
Thémistocle Épaminondas Labasterre, Paris, P. Ollendorff / Société d'éditions littéraires et artistiques, 1901. Rééditions : Port-au-Prince, Éditions Fardin, 1976, 1982, 1999 ; Port-au-Prince, Presses nationales d'Haïti, 2005.
La Vengeance de Mama, Paris, Société d'éditions littéraires et artistiques, 1902. Rééditions : Port-au-Prince, Éditions Fardin, 1974, 1997.
Marilisse, Paris, Société d'éditions littéraires et artistiques, 1903. Rééditions : Port-au-Prince, Éditions Fardin, 1993 ; Port-au-Prince, Presses nationales d'Haïti, 2005.
La Confession de Bazoutte, Paris, Société d'éditions littéraires et artistiques, Paris, 1909.
Essais
Ducasse-Hippolyte : son époque, ses œuvres. Le Havre : A. Lemale, 1878.
La Politique ; articles de journaux, discours à la chambre. Paris : Kugelmann, 1887.
Sous l'Empire. Paris : Victor-Havard, 1889.
La Banque nationale d'Haïti : une page d'histoire. Paris : Impr. Kugelmann, 1890 ; Port-au-Prince : Fardin, 1985.
Questions haïtiennes. Paris : J. Kugelmann, 1891.
Rapports au Président de la République et au Conseil des secrétaires d'État (par Frédéric Marcelin, le Secrétaire d'État au Département des Finances et du Commerce) :
Le Département des Finances & du Commerce d'Haïti, 1892-1894. (1re partie). Paris, 1895.
Les Chambres législatives d'Haïti, 1892-1894. (deuxième partie). Paris : Impr. Kugelmann, 1896.
Haïti et sa Banque nationale. (troisième partie). Paris : Impr. Kugelmann, 1896.
Choses haïtiennes : politique et littérature. Paris : P. Taillefer / Kugelmann, 1896.
Nos Douanes (Haïti). Paris : Impr. Kugelmann, 1896.
Haïti et l'indemnité française. Paris : Impr. Kugelmann, 1897.
Une Évolution nécessaire. Paris : P. Taillefer / Impr. Kugelmann, 1898.
L'haleine du centenaire... (Hommage à l'Association du centenaire.) Paris : Taillefer, 1901.
Le Passé; impressions haïtiennes. Paris : Impr. Kugelmann, 1902.
Autour de deux romans. Paris : Impr. Kugelmann, 1903 ; rééditions Port-au-Prince : Fardin, 1984.
Le Général Nord Alexis, 1905[-1908]. Paris : Impr. Kugelmann, 1909.
Bric-à-brac. Paris : Impr. Kugelmann, 1910.
Erreur et vérité ; au corps législatif d'Haïti. Paris : Impr. Kugelmann, 1910.
Finances d'Haïti : emprunt nouveau, même banque. Paris : Impr. Kugelmann, 1911.
Au Gré du souvenir. Paris : Augustin Challamel, 1913 ; Port-au-Prince : Fardin, 1975.
↑Jean Jonassaint, « Des conflits langagiers dans quelques romans haïtiens », Études françaises, vol. 28, nos 2-3, automne-hiver 1992, p. 39-40 (lire en ligne)