Eugène Baboulène est le fils de Jean Baboulène originaire de Tréjouls en Tarn-et-Garonne et de Suzanne Philip originaire du hameau de Prats-Bas, commune de Château-Ville-Vieille, Hautes-Alpes. Il est né dans une maison située place du Pavé d'Amour près du cours Lafayette à Toulon.
Malgré les rencontres d'André Derain, Albert Marquet, Moïse Kisling et Othon Friesz« qui tous l'encouragent chaleureusement », il ne s'accoutume pas à la vie parisienne[3] : il revient à Toulon en 1931 et vit de son travail de décorateur qu'il exerce aussi bien dans les maisons closes les plus célèbres de Toulon qu'au théâtre de la ville. Il est nommé professeur de décoration à l'École des beaux-arts de Toulon en 1936. Il peint également, mais sans succès commercial. En 1946, ses rencontres avec les grands peintres catalansAntoni Clavé et Antoni Tàpies vont être déterminantes. Il suit leur conseil de délaisser la décoration pour se consacrer uniquement à la peinture[4], évoquant lui-même : « quand j'ai commencé à peindre, j'essayais de rendre systématiquement ce que je voyais. Je suis monté à Paris où j'ai rencontré Clavé. Lui, au moins, ne s'embarrassait pas de détails dans sa peinture et j'ai alors compris qu'on pouvait suggérer l'essentiel d'un paysage ou la nudité d'un corps de femme par quelques taches. Seulement voilà, il faut choisir les taches »[5].
À partir de 1950, il est présent dans toutes les manifestations artistiques importantes[6]. De nombreuses expositions lui sont consacrées, tant en France (Paris, Nice, Rouen, Nantes, Strasbourg, Le Havre, Bordeaux, Lyon) qu'à l'étranger (Malmö, Londres, Oran, Genève, New York, Berlin, Tokyo, Madrid).
Qualifié de peintre « le plus songeur des figuratifs »[7], cet artiste est considéré comme un des meilleurs peintres de l’École provençale contemporaine[8]. Il affectionne plus particulièrement les marines et les paysages provençaux, les ambiances simples et chaleureuses, qu'il peint avec finesse dans des harmonies de couleurs aux tons pastels[9].
« Devant à la nature une vision sentimentale qui ne peut être que la sienne, Baboulène nous en fera les spectateurs ravis par la musicalité de ces couleurs harmonisées entre elles et dont les rencontres, les chocs, les alliances, les alliages et les oppositions favorables nous mettent en présence d'une authentique construction. » - André Salmon[7]
« Sa rencontre avec le peintre catalan Antoni Clavé donne à son œuvre un nouveau souffle, celui de la pleine couleur qui ravit les sens et remplit le cœur. Sa manière, moins lisible que celle de ses débuts, donne aux choses qu'il peint une vie intérieure intense, toute en douceur et en sensualité. Le regard qu'il porte sur la nature et sur le monde qui lui est familier est celui d'un éternel amoureux de la vie, de la Provence et de la peinture. » - Patrick-F. Barrer[3]
« Des toiles aux vibrations chaleureuses en communion avec la nature, avec la matière, avec les choses. Des harmonies tendres et fondues rappelant Bonnard, dans le style large qui trahit la formation de l'artiste : décorateur de -théâtre. Baboulène ne s'est consacré à la peinture de chevalet que vers la quarantaine. » - Gérald Schurr[23]
« Il travaillait à Toulon, au-dessus du cours Lafayette, dans une pièce obscure tout juste éclairée par des volets mi-clos d'où parvenait la rumeur du marché, mélange de cris, de rires et de bavardages, d'odeurs fortes de poissons frits, de merguez et d'épices. Au fond de l'atelier, ses tableaux irradiaient une mystérieuse lumière grâce à des gris subtils qu'animait un bleu imprévu, surgi de simples taches négligemment lâchées par son pinceau. "Boule" sait comme personne traduire l'ambiance provençale. Baboulène, c'est notre Corot à nous. » - Dany Lartigue[5]
D.-E. Marsh (traduit de l'anglais par Charles de Richter), Le pirate de l'air, illustrations d'Eugène Baboulène, Noivin et Cie, Paris, 1938.
Léon Vérane, Poèmes, choix de seize poèmes calligraphiés et accompagnés de seize lithographies d'Eugène Baboulène, Henri Bertrand-Arnoux, Gabriel Cotel, Paul-M. David, Pierre-Henri Dumas, Louis Férec, Albert Janin, Laurent Mattio, Jean-Gérard Mattio, Victor Nicolas, Georges Obled, Henri Olive Tamari, Georges Palmieri, Henri Pertus, Léon Sabatier, Salvado. Préface de Joseph Paoli. Presse lithographique de l’École des Beaux-Arts de Toulon, 1957.
Pierre Trofimoff, Le Revest-les-Eaux, Tourris, Val d'Ardenne, illustrations d'Eugène Baboulène, Imprimerie P. Croset, Marseille, 1963.
Rose Castel-Verdino, À l'ombre du vieux jas, poèmes enrichis de dessins d'Eugène Baboulène, édité par l'auteur, 1979.
Bernard Jourdan, Élégies de Grèce, illustrations d'Eugène Baboulène, L'Arbre, 1983.
Claude Garcia-Forner, Rayon bleu, 81 poèmes illustrés par Eugène Baboulène, Pierre Cayol, Hervé Di Rosa et Pierre François, éditions Sauramps, Montpellier, 2004.
Claude Langlois, « Baboulène Eugène : 1810 - 2010 », dans Deux siècles de beaux-arts à l'Académie du Var, Toulon, éd. Académie du Var, , 240 p. (ISBN978-2-9527274-4-0), p. 41-42.
Raymond Nacenta, The School of Paris - The painters and the artistic climate of Paris since 1910, Oldbourne Press, 1960.
André Salmon, Baboulène, Éditions Galerie Romanet, Paris, 1964.
René Huyghe et Jean Rudel, L'art et le monde moderne, Larousse, 1970.
Sanjiro Minamikawa, Ces maîtres dans leur atelier, Asahi Sonorama, Japon, 1980.
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