Joueur maltais exemplaire, Étienne Barbara attend l'âge de 26 ans pour tenter sa chance hors de son île natale. Il rejoint le SC Verl, club allemand de Regionalliga Ouest (D4). Il est libéré de son contrat après une seule saison en Allemagne en raison d'une absence injustifiée. Il retourne alors à Malte après un essai infructueux en Angleterre avec le Sheffield Wednesday FC[2].
Le , il rejoint les Carolina Railhawks en USSF D2 Pro League (D2 nord-américaine) où il devient le meilleur buteur de l'équipe. La saison suivante, il est le meilleur buteur avec 20 unités de la toute nouvelle NASL[3].
Le USL Championship est reconnu comme une ligue de deuxième division depuis 2017 après avoir été considéré comme le troisième niveau entre 2011 et 2016. La NASL connait sa dernière saison en 2017, il y a ainsi deux championnats de deuxième division concurrents cette année-là.