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Ses travaux ont débuté par des études sur le rock (La Thématique idéologique de la pop-musique, 1975) et, en 1981, une thèse sur l'idéologie dans les romans d'espionnage français (S.A.S, etc.). Ses recherches suivantes ont souvent porté sur les enjeux politiques et sociaux des pratiques culturelles.
Dans Sociologie des mouvements sociaux (1996) il dresse un panorama de ce domaine d'étude, aussi bien dans la tradition francophone qu'anglophone. Cet ouvrage présentait un intérêt certain dans la mesure où la plupart des ouvrages des chercheurs anglophones sur ce sujet n'étaient pas encore traduits.
En 2009, il publie une introduction aux Gender Studies avec la sociologue et politiste Christine Guionnet dans Féminins / Masculins. Sociologie du genre.
Norbert Elias et la théorie de la civilisation : lectures et critiques, direction avec Yves Bonny et Jean-Manuel de Queiroz, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2003
Sociologie du journalisme, Paris, La Découverte, coll. « Repères », 2004 (2e édition)
Bourdieu and the Journalistic Field, direction avec Rodney Benson, Cambridge, Polity Press, 2004
Lire le noir : enquêtes sur les lecteurs de récits noirs, avec Annie Collovald, Paris, Bibliothèque publique d'information, 2004
Sociologie des mouvements sociaux, La Découverte (Repères), Paris, 1996, 4e édition en 2004
Féminins / Masculins. Sociologie du genre, avec Christine Guionnet, Amand Colin (U2), Paris, 2009 (2e édition)
Sociologie du journalisme, Paris, La Découverte (Repères), 2009, (3e édition)
Avec Delphine Dulong et Christine Guionnet (dir.), Boys don't cry! Les coûts de la domination masculine. Presses universitaires de Rennes, 2012.
Sociologie du journalisme, Paris, La Découverte (Repères), 2013, (4e édition)
Sociologie des problèmes publics, Paris, Armand Colin (U), 2015.
Avec Pierre Leroux (dir.), En Immersion. Pratiques intensives du terrain en journalisme, littérature et Sciences sociales, Presses Universitaires de Rennes, 2017.
Avec Brigitte Le Grignou, Sociologie de la télévision. La Découverte, 2017.
Avec Thomas Frinault et Christian Le Bart (dir.), Nouvelle sociologie politique de la France, Armand Colin, Paris, 2021.
