Né à Halifax en Nouvelle-Écosse, Higgins s'établit à Brooklyn (New York) avec sa famille et étudie sur place. Il quitte ensuite pour San Francisco en 1852 et fonde le journal Morning Call en 1856. En 1858, il vend le journal et s'installe à Victoria en Colombie-Britannique. Sur place, il devient propriétaire et éditeur du British Colonist. Dans la communauté, il contribue à organiser le premier département de lutte contre les incendies et siège au conseil scolaire de 1866 à 1869.
Défait en 1900, il rédige deux livres de fictions: The mystic spring and other tales of western life (Toronto, 1904) et The passing of a race and more tales of western life (Toronto, 1905).
Malgré que Bullen ait obtenu plus de vote que Higgins, la Cour suprême de la Colombie-Britannique déclare Higgins élu (Victoria Colonist, 12 juillet 1898)