Constance Bennett

Données clés
Nom de naissance	Constance Campbell Bennett
Naissance	22 octobre 1904; New York
Nationalité	Américaine
Décès	24 juillet 1965 (à 60 ans); Fort Dix, New Jersey
Profession	Actrice; Productrice de cinéma

*Avec Lowell Sherman dans What Price Hollywood?* (1932)

Constance Campbell Bennett (née le 22 octobre 1904 à New York et morte le 24 juillet 1965 à Fort Dix, dans le New Jersey) est une actrice et productrice de cinéma américaine.

Biographie

Née à New York, Constance Bennett est l'aînée des trois filles de l'actrice Adrienne Morrison (en) et de l'acteur Richard Bennett. Ses sœurs cadettes étaient les actrices Barbara Bennett et Joan Bennett. Les trois filles ont fréquenté l'école Chapin à New York.

Après un certain temps passé dans un couvent, elle devient actrice et débute au cinéma en 1920 dans des films films muets comiques de courts métrages produits à New York. Indépendante, cultivée, ironique et franche, elle rencontre le producteur Samuel Goldwyn qui, séduit par sa personnalité, lui donne la possibilité de poursuivre sa carrière à Hollywood, où elle fait ses débuts en 1924 dans Cytherea (en) de George Fitzmaurice aux côtés de Irene Rich, Lewis Stone et Norman Kerry.

Elle épouse en premières noces Chester Moorehead, un étudiant à l'université de Virginie, qui était le fils du chirurgien Frederick Moorehead (en), mais le mariage est annulé en 1923. Elle abandonne une carrière naissante dans le cinéma muet pour épouser en secondes noces Philip Plant en 1925, mais le divorce est prononcé en 1929, ce qui l’éprouve moralement et qui ralentit sa carrière d’actrice. Elle reprend sa carrière cinématographique après leur divorce en 1929. Avec l'avènement du cinéma parlant, ses traits blonds délicats et glamour, lui permettent de relancer rapidement sa carrière.

Au début des années 1930, Constance Bennett était considérée comme l'une des actrices les plus populaires au box-office dans les sondages auprès du public. En 1931, un contrat de courte durée avec la Metro-Goldwyn-Mayer lui a permis de toucher 300 000 $ pour deux films dont Quand on est belle (The Easiest Way) de Jack Conway ce qui a fait d'elle l'une des stars les mieux payées d'Hollywood. La même année, Warner Brothers lui a versé un salaire de 30 000 $ par semaine (le salaire le plus élevé à l'époque) pour tourner Bought (en) d'Archie Mayo, film dans lequel elle joue aux côtés de son père Richard Bennett.

L'année suivante, elle est engagée par RKO Pictures, et elle entame sa collaboration avec What Price Hollywood?, réalisé par George Cukor, film qui porte un regard ironique et en même temps tragique sur les coulisses du système des studios hollywoodiens, dans lequel elle incarne la serveuse Mary Evans, qui devient une star de cinéma, aux côtés de Lowell Sherman qui interprète le rôle du réalisateur qui la découvre, et de Neil Hamilton, le riche playboy qu'elle épouse et dont elle divorce plus tard. Le rôle d'Eva Lovelace, dans Gloire éphémère (Morning Glory) réalisé par Lowell Sherman, sorti en 1933 avait été écrit pour elle, mais le producteur Pandro S. Berman a décidé de confier le rôle à Katharine Hepburn, qui a remporté un Oscar pour sa performance dans ce film.

Remariée le 22 novembre 1931 avec le cinéaste français Henry de La Falaise, elle signe un contrat exceptionnel, à l'époque faste d'Hollywood, avec les studios Warner, et devient la partenaire de Cary Grant dans les comédies de Norman Z. McLeod Le Couple invisible (Topper) en 1937 et sa suite, Fantômes en croisière (Topper Takes a Trip) en 1939.

Constance Bennett a par la suite eu l'occasion de montrer sa polyvalence dans des films comme Haute Société (Our Betters) de George Cukor (1933), dans La Revanche du cœur (Bed of Roses) de Gregory La Cava (1933), dans Les Sacrifiés (After Tonight) (1933) — dans lequel elle partage la vedette avec son futur mari Gilbert Roland — , dans Les Amours de Cellini (The Affairs of Cellini) de Gregory La Cava (1934), dans lequel elle interprète le rôle de la duchesse de Florence, dans Chronique mondaine (After Office Hours) de Robert Z. Leonard (1935) avec Clark Gable, dans Le Couple invisible (Topper) de Norman Z. McLeod (1937) dans le rôle de Marian Kerby face à Cary Grant, un rôle qu'elle a repris dans la suite de ce film Fantômes en croisière (Topper Takes a Trip) en 1939, ou encore dans la comédie familiale Madame et son clochard (Merrily We Live) de Norman Z. McLeod (1938) et dans La Femme aux deux visages (Two-Faced Woman) réalisé par George Cukor (1941) avec Greta Garbo dans son dernier rôle au cinéma.

Désirant fortement un enfant, elle adopte un petit garçon prénommé Peter, et divorce en 1940 pour épouser, le 20 avril 1941, l'acteur Gilbert Roland avec qui elle aura deux enfants : Lorinda et Christina.

Dans les années 1940, Constance Bennett travaille moins fréquemment dans le cinéma mais est très demandée à la fois à la radio et au théâtre. Elle avait son propre programme — Constance Bennett Calls on You — sur ABC Radio en 1945-1946, et elle anime sur la même antenne The Constance Bennett Show.

Divorcée à nouveau en 1946, elle se remarie avec John Coulter, colonel de l’US Air Force.

Elle a un second rôle important dans Le crime était presque parfait (The Unsuspected) de Michael Curtiz, sorti en 1947 où elle interprète le rôle de Jane Moynihan, la directrice du programme, qui aide à prouver que l'animateur de radio Victor Grandison (Claude Rains) est coupable de meurtre. Dans les années 1950, on la retrouve encore dans Rendez-moi ma femme' (As Young as You Feel), comédie de Harmon Jones (1951), dans lequel la jeune débutante Marilyn Monroe a un petit rôle. Elle apparaît dans un caméo dans Une femme qui s'affiche (It Should Happen to You) de George Cukor 1953.

À partir des années 1950, Constance Bennett se consacre presque entièrement au théâtre où elle triomphe surtout dans Auntie Mame grand succès littéraire de Patrick Dennis qui fut adapté vers 1958 au théâtre et au cinéma.

Des investissements judicieux ayant fait d'elle une femme riche lui permettent de se reconvertir ensuite dans les affaires et de fonder une entreprise de cosmétiques et de vêtements : la Constance Bennett Cosmetics Company.

Elle fait sa dernière apparition à l'écran aux côtés de Lana Turner dans le film de Madame X de David Lowell Rich, tourné peu avant sa mort et sorti en 1966 à titre posthume.

Constance Bennett meurt le 24 juillet 1965 d'une hémorragie cérébrale, à l'âge de 60 ans.

Filmographie

1922 : Reckless Youth de Ralph Ince : Chorus Girl
1922 : Evidence (en) de George Archainbaud : Edith
1922 : Le Foyer en péril (What's Wrong with the Women?) de Roy William Neill : Elise Bascom
1924 : Cytherea (en) de George Fitzmaurice : Annette Sherman
1924 : Dans les mailles du filet (Into the Net) : Madge Clayton
1925 : My Wife and I : Aileen Alton
1925 : L'Heure du danger (My Son) d'Edwin Carewe : Betty Smith
1925 : Le Mât de cocagne (The Goose Hangs High) : Lois Ingals
1925 : Dans la fournaise (Code of the West) : Georgie May
1925 : Déchéance (The Goose Woman) : Hazel Woods
1925 : Wandering Fires : Guerda Anthony
1925 : Poupées de théâtre (Sally, Irene and Mary) d'Edmund Goulding : Sally
1925 : The Pinch Hitter : Abby Nettleton
1926 : Married ? : Marcia Livingston
1929 : This Thing Called Love : Ann Marvin
1929 : Riche People : Connie Hayden
1930 : Son of the Gods (en) de Frank Lloyd : Allana Wagner
1930 : Terre commune (Common Clay) de Victor Fleming : Ellen Neal
1930 : Agent Z 1 (Three Faces East) : Frances Hawtree/Z-1
1930 : Sin Takes a Holiday : Sylvia Brenner
1931 : Quand on est belle (The Easiest Way) : Laura 'Lolly' Murdock
1931 : Née pour aimer (Born to Love) : Doris Kendall
1931 : The Common Law : Valerie West
1931 : Bought : Stephany Dale
1932 : Réputation (Lady with a Past) : Venice Muir
1932 : What Price Hollywood? de George Cukor : Mary Evans
1932 : Two Against the World (en) : Miss Adele 'Dell' Hamilton
1932 : Rockabye : Judy Carroll
1932 : Talking screen snapshots : Seulement apparition
1933 : Haute Société (Our Betters), de George Cukor : Lady Pearl Saunders Grayston
1933 : La Revanche du cœur (Bed of Roses) de Gregory La Cava : Lady Pearl Saunders Grayston
1933 : Les Sacrifiés (After Tonight) de George Archainbaud : Carla Vanirska, aka K-14 et Karen Schöntag
1934 : L'Étoile du Moulin-Rouge (Moulin Rouge) : Helen Hall/Raquel
1934 : Les Amours de Cellini (The Affairs of Cellini) : Duchess de Florence
1934 : Outcast Lady : Iris March
1935 : Chronique mondaine (After Office Hours) : Sharon Norwood
1936 : Everythings is Thunder : Anna von Stucknadel
1936 : Quatre Femmes à la recherche du bonheur (Ladies in Love) d'Edward H. Griffith : Yoli Haydn
1937 : Le Couple invisible (Topper) : Marion Kerby
1937 : Daily beauty rituals : Seulement apparition
1938 : Madame et son clochard (Merrily We Live), de Norman Z. McLeod : Jerry Kilbourne
1938 : Service de Luxe (Service de luxe) : Helen Murphy
1938 : Fantômes en croisière (Topper Takes a Trip), de Norman Z. McLeod : Marion Kerby
1939 : Descente en vrille (Tail Spin) de Roy Del Ruth : Gerry Lester
1940 : Escape to Glory de John Brahm : Christine Blaine
1941 : Law of the Tropics : Joan Madison, aka Miss Moore et Laura
1941 : La Femme aux deux visages (Two-Faced Woman) : Griselda Vaughn
1941 : Picture people No. 2 / Hollywood sports : Seulement apparition
1942 : Wild Bill Hickok Rides : Belle Andrews
1942 : Sin Town : Kye Allen
1942 : Madame Spy (en) de Roy William Neill : Joan Bannister
1942 : Hedda Hopper's Hollywood No. 5 : Seulement apparition
1945 : Paris Underground : Kitty de Mornay
1946 : Quadrille d'amour (Centennial Summer) : Zenia Lascalles
1947 : Le crime était presque parfait (The Unsuspected) : Jane Moynihan
1948 : Madame et ses pantins (Smart Woman) : Paula Rogers
1948 : Tam Tam sur l'Amazone (Angel on the Amazon) : D^r. Karen Lawrence
1951 : Rendez-moi ma femme (As Young as You Feel) : Lucille McKinley
1953 : Une femme qui s'affiche (It Should Happen to You) : Elle-même
1966 : Madame X (Madame X) : Estelle Anderson

Voir aussi

Bibliographie

Jean Tulard, « Bennet, Constance », Dictionnaire du cinéma. Les acteurs, Éditions Robert Laffont (Collection Bouquins), Paris, mai 2007, 1241 p., p. 103, (ISBN 978-2-221-10895-6)»
Alexandre Piletitch, La Première Femme de George Cukor, Marest éditeur, 2024.

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