Les Cobras de la Caroline étaient une équipe professionnelle de football américain en salle, une franchise d’expansion de l'Arena Football League. L'équipe a été formée avant la saison 2000, qui a subi une grève des joueurs. L'équipe était initialement basée à Raleigh, en Caroline du Nord, mais a déménagé à Charlotte après sa troisième saison[1].
Avant la saison 2003, ils disputent leurs matchs à domicile à Raleigh, en Caroline du Nord, au Raleigh Entertainment & Sports Arena (maintenant appelé le PNC Arena). L'équipe était basée au Charlotte Coliseum jusqu'en 2004. Le , avec l’arrivée des Bobcats de Charlotte de la NBA, la ligue a annoncé la cessation de cette franchise; ses joueurs ont été mis à la disposition des autres équipes de l’AFL dans une draft de dispersion[2].
Histoire
Saison 2000
Les Cobras commencent leur carrière en AFL, sous la direction du head coach Doug Kay, par deux matchs de pré-saison. Une défaite à l'extérieur contre les Firebirds d'Albany sur le score de 27-65, et une victoire à domicile, au RBC Center de Raleigh, contre les Seawolves de la Nouvelle-Angleterre, 44-39[3]. Ils terminent la saison avec un bilan de 3-11, finissant derniers de la South Division de la conférence nationale[4].
Saison 2001
La saison commence avec l'entraîneur-chef Doug Kay mais celui-ci démissionne juste avant le match de playoffs et est remplacé par le coordinateur offensif, Mike Neu, qui signe un contrat de trois ans[5]. Ils terminent la saison avec un bilan de 7-7, troisième de leur division, et obtiennent un ticket pour les playoffs[6]. Ils perdent au premier tour contre les Firebirds de l'Indiana sur le score de 41-58[7]. Le , leur défaite 99-68 contre les Dragons de New York obtient trois records de l'Arena Football League: celui de l'équipe qui a marqué le plus de points dans un match (NY, 99), celui de l'équipe qui a marqué le plus de points dans un match à domicile (NY, 99) et celui du match avec le plus de points combinés marqués (167)[8].
Saison 2002
Dirigés par Mike Neu, les Cobras enregistrent un nouveau bilan négatif en fin de saison, 6-8[9]. Ils terminent néanmoins deuxième de leur division et parviennent à se qualifier pour les playoffs[10]. Le , ils gagnent leur premier, et seul, match de séries éliminatoires, sur le score de 72 à 64, contre le Rampage de Grand Rapids. Ils seront éliminés de justesse au tour suivant par les Rattlers de l'Arizona, 59-61[11].
Saison 2003
La saison débute avec un nouvel entraîneur-chef, Mike Hold[12]. Néanmoins, à la fin de la treizième semaine et une série de treize défaites consécutives, Hold sera remercié et remplacé par Ed Khayat[13]. Malgré le changement de coach, les cobras terminent la saison avec un bilan de 0-16[14].
Saison 2004
Eddie Khayat restera avec l’équipe en tant qu’entraîneur-chef et directeur des opérations football pour la saison 2004. Khayat a complété son équipe d'entraîneurs avec l'addition de John Gregory, légende de l'AFL, en tant qu'entraîneur-chef adjoint et coordinateur offensif et de Ron Selesky en tant que coordinateur défensif[15]. Les trois coacheront l'équipe au cours de la saison mais n'obtiendront qu'un bilan final de 6-10[16].
