Ce tournoi se présente comme la première épreuve de la Triple Couronne (Triple Crown en anglais), un ensemble de trois tournois britanniques universellement reconnus comme étant les plus prestigieux dans le snooker. Les autres tournois constituant la Triple Couronne sont les Masters et le Championnat du monde, qui se dérouleront respectivement en janvier et avril 2024. Les joueurs qui ont remporté au moins une fois ces trois tournois arborent une couronne dorée brodée sur leur veston[2].
Depuis l'édition 2022 et afin de garantir que les joueurs membres du top 16 mondial accèdent au stade des matchs télévisés, le format s'est aligné sur celui du Championnat du monde[3],[4]. De ce fait, les seize premiers au classement mondial sont qualifiés directement pour le tableau final. Les seize places restantes sont attribuées après des phases de qualification disputées en quatre tours.
Mark Allen est le tenant du titre, il avait remporté son deuxième tournoi de la Triple Couronne l'année passée 10-7 face à Ding Junhui[5].
Faits marquants
Lors du deuxième tour des qualifications, Xu Si réalise le premier break maximum de sa carrière[6]. Il devient donc le premier joueur à s'approcher du bonus de 147 000 £ promis au joueur qui parviendrait à compiler au moins deux breaks de 147 points dans des tournois de la Triple Couronne cette saison[7].
Mark Allen et Ding Junhui s'affrontent dès le premier tour dans un remake de la finale de l'année précédente. Cette fois-ci, c'est le joueur chinois qui s'impose à l'issue d'une manche décisive. Au même stade de la compétition, Tom Ford et Jamie Clarke remportent leurs matchs respectifs bien qu'étant menés 5-1.
Ding se fraie un chemin jusqu'en finale après avoir sorti Judd Trump en demi-finales, l'homme en forme de ce début de saison, sur le score de 6 manches à 4. Il affronte Ronnie O'Sullivan qui a bénéficié d'un bas de tableau relativement dégagé compte tenu de la chute des têtes de série. O'Sullivan commence fort et mène 4-1, avant d'être rejoint au score par Ding qui restaure la parité à l'issue de la première session. Même scénario lors de la session du soir, mais après que les deux hommes se retrouvent à égalité à 7 manches partout, O'Sullivan réalise deux centuries et un break significatif pour s'imposer 10 manches à 7[8]. Il améliore ses propres records quelques jours avant son 48e anniversaire : il s'agit de son 8e titre au Championnat du Royaume-Uni, de son 22e titre de la Triple Couronne et de son 40e tournoi classé en carrière. O'Sullivan est donc à la fois le vainqueur le plus jeune et le plus âgé de ce tournoi, à 30 années d'intervalle[9].
128 joueurs participent aux quatre tours de qualifications à l'issue desquels il n'en reste que 16 qui disputeront le tournoi principal au Barbican Center de York. Les qualifications se déroulent du 18 au à la Morningside Arena de Leicester.
Le tournoi de qualification est tenu selon le même format que pour le Championnat du monde. Les joueurs entrent dans la compétition de façon échelonnée :
1er tour : 32 têtes de séries (65 à 96) dont les classements mondiaux vont de la 81e à 112e place sont opposées à 32 autres joueurs invités, amateurs et professionnels moins bien classés ;
2e tour : les 32 joueurs qualifiés du tour précédent affrontent 32 joueurs classés entre les 49e et 80e places (têtes de séries 33 à 64) ;
3e tour : les 32 joueurs qualifiés du tour précédent affrontent 32 joueurs classés entre les 17e et 48e places (têtes de séries 1 à 32) ;
4e tour : il oppose les 32 rescapés du 3e tour. Les 16 vainqueurs sont qualifiés pour le tournoi principal.
Toutes les rencontres se jouent au meilleur des 11 manches.
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