La conception originale du moteur comprenait un compresseur à sept étages[2], basé sur l'ancien moteur Adder de la compagnie. En fait, le Viper est simplement un Adder agrandi. Comme le similaire J85 construit aux États-Unis, le Viper était initialement un moteur « jetable » devant équiper les versions de production du drone-cible Jindivik[3],[4], mais comme pour son cousin d'outre-Atlantique, les systèmes à durée de vie limitée et la lubrification à perte d'huile[Note 1] furent remplacés pour qu'il ait une durée de vie « normale » et soit finalement utilisé sur des avions classiques.
Toutefois, en raison de ses origines de moteur à usage unique, le Viper fut sujet à de nombreux soucis de maintenance. Cela mena à la naissance du premier programme de maintenance « Power by the Hour », dans lequel les clients utilisant ce moteur payaient un taux horaire fixe à la compagnie Bristol Siddeley pour assurer l'entretien constant des moteurs[5].
La consommation du moteur est de 0,7 l d'huile par heure. Plus de 5 500 exemplaires ont été construits, accumulant 13 millions d'heures de vol[6].
Versions
ASV.3 : Version à vie courte, pour usage dans les missiles et drones-cibles. Poussée de 7,30 kN[7] ;
ASV.4 : Version à vie courte, pour usage dans les missiles et drones-cibles. Poussée de 7,78 kN[7] ;
ASV.5 : Version à vie rallongée pour les avions avec équipage[7] ;
ASV.6 : Version à vie courte, pour usage dans les missiles et drones-cibles. Poussée de 8,45 kN[7] ;
Mk.204 : Des indices trouvés sur un Mk.204 survivant laissent penser qu'il s'agirait d'un Mk.202 avec une température accrue et une pression d'huile interne plus élevée. Ces modifications auraient été des mesures de sécurité installées sur le Jet Provost du Prince Charles pour son programme d'entraînement en vol dans la Royal Air Force[réf. nécessaire] ;
↑Ces moteurs ne devaient servir qu'un temps relativement court, et tous les systèmes complexes étaient simplifiés à l'extrême. Ceci afin de ne pas gaspiller d'argent dans un système qui devait de toute façon être détruit rapidement.