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Aire linguistique mésoaméricaineL'aire linguistique mésoaméricaine ou union linguistique mésoaméricaine (en anglais : Mesoamerican Linguistic Area) est un ensemble de langues amérindiennes parlées dans l'aire culturelle de la Mésoamérique, qui partagent un grand nombre de similarités phonétiques, morphologiques, syntaxiques et lexicales qui ne découlent pas d'une origine commune, mais résultent d'une convergence linguistique due aux contacts intensifs entre leurs locuteurs. Les langues impliquées se rattachent à des familles de langues très diverses : elles comprennent le nahuatl et les langues proches (de la famille uto-aztèque), les langues mayas, les langues totonaques, les langues oto-mangues, les langues mixe-zoque et diverses langues isolées ou non classées. Histoire du conceptLes ressemblances constatées entre de nombreuses langues de Mésoamérique ont conduit Juan Hasler à proposer dès 1959 l'existence d'une union linguistique[1]. L'idée ne fut cependant fermement établie qu'en 1986, lorsque Lyle Campbell, Terence Kaufman et Thomas Smith-Stark, dans un article intitulé Meso-America as a Linguistic Area[2], démontrèrent par une analyse linguistique rigoureuse le nombre considérable de ressemblances entre ces langues, et établirent qu'elles s'expliquaient très probablement par diffusion plutôt que par descendance commune - ce qui constitue le critère définitoire d'une union linguistique. Les auteurs de cet article retiennent cinq points en particulier comme particulièrement caractéristiques de l'union linguistique mésoaméricaine : largement représentés parmi les langues en question, les limites de leur attestation coïncident avec celles de l'aire culturelle mésoaméricaine, et leur répartition provient probablement d'une diffusion. En comparant ces cinq traits avec ceux définissant d'autres unions linguistiques bien établies (par exemple, celle d'Asie de l'Est, ou l'union linguistique balkanique), ils concluent que l'union linguistique mésoaméricaine est bien étayée, et potentiellement « parmi les plus solides qui soient connues » (Campbell, Kaufman & Smith-Stark. 1986 p.556). D'autres traits linguistiques partagés mais moins bien attestés, potentiellement dus au hasard ou hérités, ou attestés ailleurs qu'en Mésoamérique, sont rejetés comme définitoires de l'union linguistique, bien que certains puissent concourir à l'étayer de façon moins solide. D'autres traits communs enfin sont de nature plus culturelle que purement linguistique. Caractéristiques linguistiquesLe développement qui suit résume brièvement les traits linguistiques considérés par Campbell, Kaufmann et Smith-Stark pour définir l'union linguistique mésoaméricaine. Construction possessiveMaintes langues mésoaméricaines expriment de façon particulière la possession des substantifs : une construction de type son X Y signifie X de Y. Par exemple, en k'iche' (une langue maya), u-tzi' le achih « le chien de l'homme » se construit littéralement « son-chien l'homme ». La même construction se retrouve en nahuatl : i:-itzkwin in tla:katl. Noms relationnelsUn autre trait commun des langues mésoaméricaines est l'existence de noms relationnels. Ils expriment diverses relations spatiales ou autres, de façon comparable aux prépositions d'autres langues, mais leur nature grammaticale est celle d'un nom auquel s'adjoignent des affixes possessifs. Par exemple, en pipil, une langue uto-aztèque :
Ou en mam, une langue maya :
Antéposition des interrogatifs avec inversionL'interrogation dans les langues mésoaméricaines entraîne un changement de l'ordre des mots : le syntagme sur lequel porte l'interrogation est porté en tête de proposition, et l'ordre des mots y est inversé par rapport au même syntagme non interrogatif. Ce phénomène s'observe dans toutes les langues mésoaméricaines, mais est rare ailleurs. Système numéral vigésimalToutes les langues mésoaméricaines ont un système numéral vigésimal, c'est-à-dire fondé sur une base 20. Ce système est partagé par certaines langues frontalières de l'aire culturelle mésoaméricaine, où l'on considère qu'il s'est également répandu par diffusion. Position non-finale du verbe et absence de marques transphoriquesIl n'existe pas de langue en Mésoamérique qui place le verbe à la fin de la phrase, alors que la majorité de celle frontalières de la région suivent un ordre de base sujet-objet-verbe. Aucune ne possède non plus de marques transphoriques (en) (en anglais switch-reference) pour indiquer la coréférence entre le sujet d'une proposition principale et celui de sa proposition subordonnée, mais Campbell, Kaufman et Smith-Stark considèrent qu'il s'agit d'un effet secondaire d'un ordre des mots où le verbe n'est pas à la fin. Calques sémantiquesIl existe un grand nombre d'expressions communes diffusées en Mésoamérique sous forme de calques sémantiques. En particulier, de nombreuses désignations spécifiques se font au moyen d'un mot composé dont les éléments constitutifs ont la même signification d'une langue à l'autre, bien qu'ils soient distincts par la forme. Par exemple :
Autres traits communsD'autres traits plus mineurs, jugés insuffisamment déterminants par Campbell, Kaufman et Smith-Stark, sont les suivants :
Notes et références(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Mesoamerican Linguistic Area » (voir la liste des auteurs).
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